Raymond Joyeux

C’était le  plus important séisme depuis un siècle en Guadeloupe

Voilà quinze ans jour pour jour, le dimanche 21 novembre 2004, à 7 heures 41 locales, un séisme de magnitude 6,3 ébranlait la Basse-Terre et réveillait brutalement toutes les Saintes. Appelé dès lors Séisme des Saintes, son épicentre se situait entre le Sud du petit archipel et le Nord de la Dominique, voir illustration ci-dessous.

Un décès à Trois Rivières et les Saintes ébranlées

Semant la panique parmi les populations, il a provoqué la mort d’une personne à Trois-Rivières et fait d’importants dégâts à Terre-de-Haut, mais davantage encore à Terre-de-Bas, l’île voisine. Ce fut le plus important séisme enregistré en Guadeloupe depuis plus d’un siècle. Outre la destruction de nombreux bâtiments et la peur de leur vie pour les habitants, en moins de 10 secondes, la secousse a généré un creux à la surface de l’océan, provoquant un tsunami à certains endroits des côtes saintoises, particulièrement au Marigot et à l’Anse Figuier pour ne parler que de Terre-de-Haut. Des débris laissés par la vague ont montré que la mer était montée sur plusieurs mètres à ces endroits. Toute la journée de ce triste dimanche pluvieux et les jours qui suivirent, de nombreuses secousses ont été ressenties, obligeant les autorités à installer un village de toile pour les personnes sinistrées et pour ceux qui craignaient de regagner leur maison par peur des  incessantes répliques, plus ou moins importantes.

Pour rappel,
à Terre-de-Haut : outre des dégâts dans certaines maisons, le clocher de l’église a été fragilisé et a dû être démoli intégralement. Un autre clocher, semblable au tout premier édifié à l’origine l’a remplacé. L’école primaire du Mouillage a également beaucoup souffert et a cédé sa place à une construction neuve .

À Terre-de-Bas : effondrement de nombreuses maisons et la façade de l’église entièrement écroulée. Des reconstructions dont celle de l’église, ont été nécessaires.

Livres et témoignages

Inutile de dire que cet événement dramatique a suscité nombre de commentaires officiels et populaires, ainsi que des témoignages poignants, aussi bien dans la presse écrite qu’à la télé et sur les radios locales. Des livres ont été édités par la suite qui racontent par le menu les conséquences matérielles du tremblement de terre et le ressenti psychosomatique de leurs auteurs et de leur entourage au cours et après le phénomène. Nous pensons particulièrement au très bel ouvrage de Madame Léoncie Vala-Nadille de Terre-de-Bas, paru chez Nestor en 2012 : 40 secondes pour 40 ans de travail, livre dont nous avons rendu compte ici-même, dans notre chronique du 3 septembre 2013 : raymondjoyeux.com/2013/09/03/40-secondes-pour-40-ans-de-travail/. De son côté, le poète et conteur marie-galantais, Max Rippon, publiait un petit livre fort intéressant dont le titre reprend tout simplement les termes de la magnitude du séisme : Six virgule trois. À la différence près que ce dernier ouvrage se veut une œuvre de pure fiction alors que celui de Mme Léoncie Vala-Nadille est un témoignage vécu d’une bouleversante authenticité.

Le livre de Max Rippon a été publié chez Jasor. Celui de Mme Vala-Nadille aux Éditions Nestor.

Sur le vif : le récit d’A…

Les enfants aussi ont été fortement marqués par la violence du séisme. D’autant plus que l’école primaire de Terre-de-Haut  a subi de gros dégâts, laissant imaginer le pire si la terre avait tremblé un jour de classe. C’est pourquoi, au lieu de vous exposer les savantes explications scientifiques et géologiques, fort instructives mais quelque peu rébarbatives pour les non initiés, explications que l’on peut par ailleurs trouver facilement sur Internet en tapant Séisme des Saintes, je vous propose le témoignage d’A…, collégien de 13 ans à l’époque, qui, dans le cadre d’une rédaction faite en classe, peu après l’événement, a simplement intitulé son récit :

 » Un dimanche à Terre-de-Haut « 

 « Atmosphère paisible, rêves charmants, sommeil calme, nombreuses sont les impressions que pendant cette nuit du 20 au 21 novembre je ressens. Je ne peux imaginer meilleur repos. Tout d’un coup, sur le matin, je suis secoué une première fois brutalement, sèchement. Je pense alors : “Quel chauffard peut conduire aussi mal ? !” Il est vrai que la petite maison, une façade sur mer, l’autre sur rue, est en position favorable en cas de dérapage. Mais malgré cela, La Lucarne (c’est comme cela qu’on l’appelle) est à mes yeux la demeure la plus belle des Saintes. Puis je pense à autre chose, beaucoup plus surprenante et inattendue : un tremblement de terre. Je suis alors parcouru d’un frisson d’effroi : la maison, moitié bois, moitié béton, ne tiendrait pas longtemps. Aussi n’écoutant que mon instinct de survie, je m’empresse d’ouvrir les yeux et de me sortir du lit.

Dans les ténèbres de ma chambre, je me retrouve debout, lorsqu’une seconde secousse plus forte et plus longue me projette au sol. Abasourdi, à quatre pattes, je suis surpris de voir, du moins d’entendre avec quelle facilité les bibelots et autres livres tombent et se fracassent en s’éparpillant sur le carrelage en même temps que mon armoire. À l’estime, cette secousse dure une quinzaine de secondes. Désorienté, le temps de me remettre, je le vois enfin, ce filet de lumière salvateur qui filtre au bas de la porte. Je bondis hors de ma chambre et m’empresse de m’extirper de la maison.

Une fois dehors, je vois toutes les Saintes dans la rue, toutes classes d’âge confondues. Devant moi passe une vieille dame en pleine crise de nerfs. Plus loin, un groupe de personnes entoure un pan de mur effondré. Puis j’aperçois mon père, une baguette de pain à la main. Il accourt :
– Tout va bien, fiston ? Rien de cassé ?                                                
– Pour moi, tout va bien. Mais à l’intérieur !…
– Si tu es sain et sauf, c’est l’essentiel, dit-il, les dégâts matériels, ce n’est rien. J’ai bien cru qu’un Boeing nous tombait dessus ! Mais où est ta mère ?
– Où est maman ? répété-je, inquiet. Ah oui, je sais, chez le coiffeur !.. Et je la vois accourir vers nous, essoufflée, le visage décomposé.
– Ça va, mes chéris ? crie-t-elle.
– Ça va, répond mon père. 
– C’est horrible, mais je suis OK, répliqué-je à mon tour.
– Tant mieux, moi aussi, dit ma mère. Mais, mon Dieu, quelle frayeur ! Nous…

Elle n’a pas le temps de finir sa phrase qu’une nouvelle secousse fait vibrer la petite île qui tangue fortement. Partout, des voix de femmes s’élèvent. Certaines prient, les yeux au ciel. Je vois même les pires mécréants s’agenouiller en implorant miséricorde… 
Et la matinée se passe dans le stress et l’attente, la pluie incessante renforçant l’atmosphère d’apocalypse.
L’après-midi, après des secousses toutes les dix minutes environ, et une forte réplique vers 15 heures, nous nous décidons à pénétrer dans la maison, avec précaution, nous précipitant dehors à chaque alerte. En réalité, chez nous, peu de dégâts, quelques verres et assiettes brisés ainsi que l’armoire de ma chambre à terre. Un rapide coup de balai pour éliminer les tessons mais pas question de remettre quoi que ce soit sur les étagères…

Le repas du soir est frugal : sandwich et eau claire autour d’une lampe de fortune. La journée a été partagée entre secousses, rumeurs, visites et coups de téléphone. Lorsque le crépuscule commence de s’établir, mon père annonce :
– Ce soir, mon cousin Jean viendra passer la nuit chez nous.
– Pourquoi, dit ma mère, il est sinistré ?
– Sa maison n’est absolument pas praticable. Je l’ai visitée dans la journée, elle est fendillée de partout et menace de s’écrouler. Ici, il sera en sécurité.
– De toute façon, ajoute ma mère, personne ne pourra dormir avec les secousses et l’in-quiétude, alors tu fais bien de le faire venir.

C’est ainsi que regroupés sur la terrasse du bord de mer nous passons la nuit tous les quatre à épier les répliques, un œil à demi fermé, l’autre bien ouvert au cas où, nous précipitant sans réfléchir à l’extérieur chaque fois que le sol semble se dérober sous nos pieds… »

Merci A… pour ce beau texte, émouvant et réaliste !

Une video pour la reconstruction

Dans la vidéo suivante, mise en ligne sur youtube par la Région Guadeloupe, photos à l’appui, le maire de Terre-de-Bas évoque la reconstruction de sa commune après le séisme de 2004 :

 https://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=eqonLqkL2-M

Un poème pour s’en souvenir

Séisme

21 novembre 2004

La terre se dérobe aujourd’hui à nos pas
Dans un fracas d’orage et d’oiseaux envolés
L’âme de la frégate éprouve le trépas
Et tous les corps tremblants semblent ensorcelés.

L’air saccadé de pluie n’adoucit pas les cœurs
Et les genoux meurtris implorent le répit
La pierre du sentier s’égare et dans sa peur
S’adosse à la clôture et délaisse l’épi.

Nul arbre dont les bras portent leur cargaison
D’indicibles tourments tel un fardeau d’hilote
Ne retrouve la paix au seuil de sa maison
Toute racine est vaine au sein de l’île morte.

Les navires au port palpitent aux répliques
Et l’amphore fourbue comme une nuit trop lasse
Sème au loin son secret à la vague sismique
Sous le regard absent de l’angoisse qui passe.

Fragile crépuscule aux sources des geysers
Le voile du sommeil parade à la Saint-Guy
Les yeux sont fatigués de plaies et de déserts
Et laissent aux vivants leur charge d’agonie.

Raymond Joyeux
in Le pire est à venir -Décembre 2004 – Les Ateliers de la Lucarne

Photo Raymond Joyeux

Raymond Joyeux

Cette chronique, aujourd’hui revue et complétée, a été publiée pour la première fois sur ce blog le 20 novembre 2014 pour les 10 ans de l’événement.

Un projet pharaonique inscrit au programme du IV ème Plan national de développement économique et social 1961-1965

Au milieu des années 60, voilà bientôt soixante ans, sous l’égide conjointe du maire de l’époque, M. Eugène Samson, du Conseiller Général René Germain et de l’Assemblée départementale de la Guadeloupe dirigée par M. Henri Rinaldo, débutaient les travaux de la construction de l’aérodrome de Terre-de-Haut inscrits au programme du IVème plan national de développement. Les motivations partaient d’un bon sentiment : celui de désenclaver les Saintes en permettant à leurs habitants de bénéficier d’un moyen de transport moderne et rapide susceptible d’apporter un plus non négligeable à long terme, dans les liaisons avec la Guadeloupe en anticipant (à tort) le déclin présumé des transports maritimes.

Aérodrome de Terre-de-Haut achevé – Photo Raymond Joyeux -Juillet 1978

La Saline du Marigot écartée, c’est le site de Grand’Anse qui est choisi

La décision étant prise, restait à choisir le site le plus approprié à la réalisation du projet. Dans un premier temps on parla de la Saline du Marigot située entre le Fort Napoléon et l’Anse Mire. Mais la topographie tourmentée nécessitait d’araser trop de mornes pour dégager un espace à la piste d’atterrissage. De plus, le risque était grand de construire un équipement aéroportuaire au moins aussi dangereux à l’approche que celui de Saint-Barth. Les autorités s’arrêtèrent alors sur le Fond Curé, et c’est la coulée naturelle entre les collines aboutissant à l’Étang Bélenus et à la plage de Grand’Anse qui fut finalement choisie. Avec à la clé de nombreuses procédures d’expropriation pour utilité publique.

Premier site potentiel : la Saline du Marigot – Collection Iris

Les notions actuelles d’écologie et de protection environnementale inexistantes ou totalement négligées à l’époque

Il y a 60 ans, les concepts d’écologie et de protection environnementale n’étaient pas particulièrement à la mode. Et, de la même manière que la Marine nationale, sans soulever la moindre désapprobation, avait détruit les exceptionnelles stalagmites des Quilles, à la pointe du Grand Îlet, en les utilisant comme cible à ses exercices de tir, la question ne se posait pas d’épargner quoi que ce soit en matière d’écologie. Il semble même que le terme était pratiquement inconnu à l’époque. Pourtant l’Étang de la Grand’Anse, dit Bélénus, en plus d’avoir été un site de passage pour les oiseaux migrateurs, représentait un écosystème aquatique unique, aussi bien végétal qu’animalier, et servait d’abreuvoir naturel pendant le carême aux nombreux troupeaux existants. Il est aujourd’hui enfoui pour toujours sous le béton !

Un écosystème exceptionnel à jamais détruit – Éditions Phos

Rochers des Quilles pilonnés par la Marine au début des années 60 – Cliché Bréta 1939

Des militaires spécialisés en terrassement venus de la Jaille

C’est donc sans scrupule, ni la moindre hésitation, que les travaux débutèrent en juillet-août 1966, avec la participation des appelés du SMA (Service Militaire Adapté) et des VAT (Volontaires d’Action Technique), basés à la Jaille près de Baie-Mahault. Ingénieurs, chauffeurs, topographes, conducteurs d’engins, manœuvres, chefs de travaux, tous militaires, débarquèrent à Terre-de-Haut avec leur puissant matériel et s’établirent à la Savane, dans un village de toile monté à cet effet à proximité du chantier.

Les puissants engins de terrassement du SMA – Photo Raymond Joyeux -Octobre 1966

Une série de diapos historiques

Les photos présentées ci-dessous, montrant quelques étapes de ces travaux, ont été réalisées par votre serviteur entre octobre et novembre 1966. Diapositives à l’origine, elles ont été converties en photos numériques pour les besoins, entre autres, de cette chronique. Sans avoir la valeur ni l’importance des clichés de M. Catan, offerts depuis peu aux Archives départementales, elles témoignent néanmoins d’un pan de l’évolution de notre commune et constituent à ce titre un intérêt certain pour notre mémoire collective et notre patrimoine iconographique.

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La fin d’un rêve

Inauguré en 1968, l’aérodrome de Terre-de-Haut était exploité principalement à ses débuts et jusqu’à la fin des années 80, par la compagnie départementale régulière de transports de passagers et de marchandises, Air Guadeloupe.  Avec des appareils de 20 ou 5 places, à raison de plusieurs rotations par jour, cette compagnie a rendu maints services à la population saintoise et justifié pendant un temps l’existence de l’aérodrome. Si ce dernier a cessé de recevoir ce type d’avions, à l’exception de ceux épisodiques d’Air Caraïbes, jusqu’en 2008, il n’est pas cependant totalement à l’abandon. Il est en effet utilisé par de petites compagnies privées et sert de terrain d’exercices aux écoles de pilotage. Il fait également et surtout office d’héliport pour le service départemental d’évacuation sanitaire et de protection civile et pour les rotations des hélicoptères de la gendarmerie nationale. Conçu pour suppléer au déclin attendu des transports maritimes, cet aéroport a souffert, au contraire, de l’expansion de ce moyen traditionnel de liaison entre les Saintes et la Guadeloupe. Ajouté à cela l’augmentation régulière des tarifs aériens devenus pour beaucoup prohibitifs, il était fatal que son exploitation devînt à son tour déficitaire, donc commercialement peu rentable.

Il n’empêche que l’ implantation de cet aérodrome restera toujours une plaie au cœur du bourg de Terre-de-Haut et que le paysage initial et l’écosystème du site utilisé ont été à jamais anéantis pour un résultat finalement bien peu satisfaisant ! 

Comblement de l’Étang de Grand’Anse- Photo Raymond Joyeux – Nov 1966

Raymond Joyeux – 11 novembre 2019

Dans la continuité du partage de nos archives communales, voici aujourd’hui un texte publié par l’Association L’œil de l’Iguane il y a exactement trente ans, jour pour jour,

le 14 octobre 1989.

Le contexte :

Les élections municipales, qui ont eu lieu en mars de cette année-là, sont gagnées de justesse par la liste conduite par un certain Robert Joyeux, à la tête de la commune depuis 18 ans.
L’opposition qui a obtenu 48% des voix s’est organisée en association sous le nom de L’œil de l’Iguane, mais n’est pas représentée au CM par la faute d’une loi électorale défavorable à la proportionnelle dans les petites communes.
Le 16 septembre, l’ouragan Hugo dévaste la Guadeloupe.
Sous l’égide de l’opposition, une collecte de vivres et de vêtements est organisée pour les habitants de la Désirade, durement touchés par le cyclone.
Deux navires des compagnies maritimes locales, Déher et Lorgé, acceptent d’acheminer bénévolement les colis à destination.
La commune, de son côté, ne fait aucun geste de solidarité en faveur de nos compatriotes désiradiens.
Pour la troisième fois consécutive, le maire et son conseil siègent en séance secrète, faisant évacuer la salle des délibérations, privant ainsi les administrés de leur droit au débat et à l’information.

Terre-de-Haut :
Une séance très ordinaire du Conseil municipal

Samedi 14 octobre 1989 :  session publique du Conseil municipal.
Neuf conseillers sur 15 que comporte l’assemblée communale, plus le maire, sont présents.

18 heures : M. le maire ouvre la séance. Avant d’aborder l’ordre du jour, il fait un tour d’horizon de l’actualité saintoise des dernières semaines. Les quatre personnes qui forment le public écoutent stoïquement l’interminable exposé sur l’après-Hugo et la « malhonnêteté des Saintois » toujours prêts, selon lui, à profiter des circonstances pour « se remplir les poches ». (65 déclarations de sinistre).

Place de la mairie 1942 – Photo Catan

Trois-quarts d’heure de considérations vaseuses pour une conclusion laconique mais somme toute vraie : « Terre-de-Haut a peu souffert de l’ouragan ». Merci Saint Robert.

Pas un mot en revanche de l’initiative des jeunes qui, dès le lendemain du cyclone ont organisé une collecte pour nos compatriotes désiradiens. Pas un mot de la générosité de la population après ce drame qui touche toute la Guadeloupe ! L’initiative populaire, la solidarité, ne sont pas des atouts électoraux. Ils n’intéressent donc pas M. le maire ! N’a-t-il  pas refusé l’utilisation des panneaux électoraux – toujours en place – pour l’appel à la solidarité  ?

Mais nous ne sommes pas au bout de notre étonnement. Deuxième volet des préoccupations municipales : des tracts récents dénonçant la passivité des conseillers municipaux et des méthodes de travail surprenantes du CM. Celui-ci affectionnerait, semble-t-il, les réunions secrètes et les comités restreints. M. le maire se défend vigoureusement de ces « accusations mensongères » et vitupère contre ces « petits oisifs » qui n’ont d’autres visées que de prolonger outrageusement la campagne électorale, de saborder l’action municipale et de diviser un conseil si parfaitement uni autour de sa rayonnante autorité ! Bref, plus d’une heure après l’ouverture de la séance, l’ordre du jour n’est toujours pas abordé. Le public, impatient mais attentif, s’est enrichi d’une unité. Cinq personnes désormais le composent. Autant dire la foule !

19h25 : L’auguste monologue s’achève enfin. Les questions prévues vont pouvoir être discutées. C’est le soulagement dans l’assemblée… Mais, puisqu’il a la parole, M. le maire la garde et annonce le programme :

• Examen et vote du compte administratif
• Examen et vote du budget supplémentaire
• ZAC du Marigot
• Aides scolaires
• Révision TLE
• Affaire S.M.

Médusé, le public n’en croit pas ses oreilles lorsqu’il comprend qu’aucune de ces questions ne sera débattue en séance plénière.

Place et mairie de TDH années 50-60 – Archives R.Joyeux

Abusant en effet d’un article explicite du code des communes, le maire déclare la séance secrète et ordonne l’évacuation de la salle. Personne ne bouge. Le vrai débat peut alors commencer : celui de la parole libérée, de la démocratie directe et du droit de la population d’assister librement aux délibération du C.M.

L’assistance refusant d’obtempérer exige des explications : Si un maire peut déclarer secrète à tout moment et sur n’importe quel sujet une séance publique du CM, que devient le droit fondamental des citoyens ? Exiger le respect de la loi est une chose mais l’appliquer soi-même en est sans doute une autre !

M. le maire sait-il que (selon le code des communes), « Le C.M. ne peut systématiquement siéger en comité secret sans risquer une sanction du Tribunal administratif » ? D’ailleurs a-t-il informé  la population de la tenue de cette séance et de son ordre du jour comme le lui commande expressément ce même Code communal ? Les délibérations de son conseil sont-elles régulièrement et règlementairement affichées ? Non, bien sûr. Détails que tout cela !

– Qu’avez-vous donc à cacher ? interpelle un assistant !
– Absolument rien, répond le maire, mais c’est une question de principe…

Une question de principe en effet que de vouloir écarter systématiquement la population de ses propres affaires !
Une question de principe que de bafouer le droit à l’information.
Une question de principe que de se livrer bassement et pour la 3ème fois consécutive à la provocation.

Le souci de ne pas répondre à cette provocation a raison de la résistance du public qui accepte finalement d’évacuer la salle.

Il est 20h 30. Le voile du secret tombe une nouvelle fois sur la démocratie…
Voilà le lamentable spectacle auquel se livrent depuis les dernières élections les élus de la commune de Terre-de-Haut. On n’a vraiment pas envie de rire…

Mais il paraît que cette affaire n’est pas close. À suivre donc, M. le maire, et à la prochaine séance…

L’Œil de l’Iguane

P.S. : Ce texte, reproduit ici dans son intégralité, provient des archives personnelles de Raymond Joyeux 

Commentaires :

1 – J’avoue avoir été présent dans le public ce jour-là à la mairie de TDH, comme les précédentes fois après les élections de mars 1989. 
2 – 30 ans plus tard, découragé par les pratiques récurrentes, à mes yeux peu orthodoxes de la classe politique saintoise, je me suis éloigné définitivement de cette sphère de dirigeants toxiques dont certains ont eu à faire avec la justice et condamnés.
3 – Les démocrates de TDH ont nourri beaucoup d’espoir lors de l’éviction du précédent maire et de l’élection du nouveau.
4 – Quelque chose a-t-il vraiment changé depuis 1989 ? La réponse nous est (partiellement) donnée par Mme Daniele Hayet dont je me permets de vous proposer le commentaire suivant, daté du 8 septembre 2019, à lire sur le compte Facebook de l’intéressée en cliquant sur le lien ci-dessous :

Dur apprentissage de la démocratie

Conseil municipal du vendredi 11 octobre 2019 – Photo N.B.

Qui pourra identifier le lieu exact où a été prise cette photographie
de Terre-de-Haut datant de 1900 ?

Elle est tirée du livre de Jacques Schirmann intitulé IPHIGÉNIE, Journal de bord de l’aspirant Charles Millot, dit Gervaise, dernière campagne 1899-1900, publié en 2001 aux Éditions Marcel-Didier-Vrac (MDV).

Pour ceux qui s’interrogent sur l’origine des noms des lieux-dits de notre commune, voici un indice intéressant qui pourrait peut-être expliquer l’origine de l’appellation FOND CURÉ ou FOND DU CURÉ : la présence d’un presbytère sur cette photo et, parmi les personnages, un prêtre en soutane noire. Je précise que ce lieu n’est pas indiqué dans le livre.

Nous connaissons l’origine de L’Anse Mire, La Rabès, Bois-Joli, Pavillon, l’Anse à Cointre qui sont des nom de personnages historiques ; ainsi que Le Mouillage, Grand’Anse, Petite Anse, la Savane, Marigot, Pain de Sucre… qui sont, eux, d’origine géographique ou topographique. Mais beaucoup d’appellations nous restent inexpliquées comme justement Fond-Curé et bien d’autres : Crawen, Anse Figuier, Rodrigue, Pompierre… Pour la petite histoire, l’Îlet à Cabris s’appelait autrefois Petite Martinique. Et pour les Anglais, Terre-de-Haut et Terre-de-Bas s’appelaient respectivement St Peter et St Paul.

Merci d’avance à toutes celles et ceux qui pourraient nous donner la réponse concernant l’emplacement du presbytère de 1900 – photo du haut.

Anse Mire Années 50 – Photos Catan

Ps : Si vous récupérez les photos pour une publication, Facebook ou autre, veuillez SVP indiquer leur origine :  Nom des auteurs et blog raymondjoyeux.com.
Merci de votre compréhension.

En fouillant incidemment dans ma « malle aux trésors », parmi de nombreux autres documents, j’ai retrouvé un ancien exemplaire du journal L’Étrave daté de mars 1965. Ce journal, faut-il le rappeler, a été créé voilà 54 ans par votre serviteur et un groupe d’amis dont Georges Vincent, ancien secrétaire de mairie et le docteur Yves Espiand en poste alors à Terre-de-Haut. Parmi les articles publiés dans ce N° 2, un texte du docteur Espiand sur la venue aux Saintes du navire La Foudre de la Marine Nationale m’a paru particulièrement intéressant. Aussi c’est avec plaisir que je vous le fais partager, d’autant plus que des photographies de l’époque, trouvées sur le site officiel de la Marine, permettent d’illustrer l’événement. Fort de cette découverte, je vous proposerai par la suite d’autres articles du même journal qui retracent modestement des pans de notre histoire, ravivant les souvenirs des plus anciens et faisant découvrir aux plus jeunes certains instantanés de la vie aux Saintes il y a un demi siècle.

La couverture de L’Étrave a été réalisée par Alain Foy et l’impression confiée à l’Imprimerie Louis Martin installée alors rue Victor Hugues à Pointe-à-Pitre. Outre le service aux abonnés par voie postale, la diffusion locale du journal était assurée par ses rédacteurs. Cinq numéros ont été publiés.

La Foudre aux Saintes

(Texte du docteur Yves ESPIAND)

« Mi li, Mi li », ce cri jadis réservé à l’arrivée de la Jeanne d’Arc, répété par cent poitrines enthousiastes, accompagnait l’entrée dans la splendide rade de Terre-de-Haut de l’un des fleurons de la Marine Nationale : La Foudre. Silencieusement, majestueusement, avec grâce même, en dépit de sa silhouette un peu lourde, elle avançait lentement pour jeter l’ancre dans un affreux bruit de ferraille, peu après la Bouée Rouge.

La Foudre en rade de Terre-de-Haut – 17 février 1965 – Photo Marine Nationale

Immobile maintenant, tout fier de son glorieux passé, elle nous dictait sa biographie : originaire des USA, elle participe au débarquement allié de 1944 sur les côtes normandes comme bateau-atelier, assure ensuite le transport de locomotives entre la Hollande et la Grèce sous pavillon hellénique puis, suprême déchéance, devient bateau-poubelle.

Des USA à la France

Sans doute émus par sa peu reluisante situation, les USA la reprirent en mains pour la vendre à la France. Sous la bannière tricolore elle fit alors les deux campagne d’outre-mer : Indochine et Algérie. Elle continue actuellement son rôle de bateau-atelier et avait à son bord un remorqueur et plusieurs gabarres. Telle est brièvement résumée l’histoire de la Foudre qui nous a rendu visite du 17 au 19 février dernier. Son profil étroit et élancé explique sa fonction. En effet, la moitié antérieure est beaucoup plus haute que la postérieure assez basse et creusée d’une immense et profonde « piscine » fermée à l’arrière par une sorte de trappe ; la cale occupe le tiers inférieur du bateau.

Un bateau-Kangourou

Pour effectuer certaines réparations en pleine mer sur un quelconque autre navire, on coule La Foudre en ouvrant les vannes, ce qui permet le remplissage de la cale. La moitié postérieure est alors presque totalement immergée donc au niveau de la mer, et la trappe s’ouvrant permet au navire à réparer de « rentrer » à bord. Un système de puissantes pompes assure la vidange de la cale et La Foudre remonte en surface avec son chargement. Elle peut ainsi « porter » un navire du tonnage des dragueurs de mines genre Altaïre et La Croix du Sud. Cette fonction de renflouement d’un genre spécial se retrouve sur l’écusson du bord qui représente un kangourou avec un de ses petits dans sa célèbre poche.

Un équipage sportif et bon vivant

Marins de La Foudre dans les rues de Terre-de-Haut – Février 65 – Ph. Marine nationale

Le séjour de La Foudre, trop court d’ailleurs, fut marqué par plusieurs manifestations : match de football qui vit le triomphe de la marine sur l’Avenir Saintois (une fois de plus) sur le score serré de 2 buts à 1 ; réception à la mairie ; concert et cinéma en plein air très prisé par petits et grands. Et dans la douce fraîcheur du clair de lune saintois, l’allure un peu zigzagante et surtout très euphorique des marins témoignait du plaisir qu’ils avaient eu à faire escale dans un si beau coin de France. Au revoir Foudre, et à bientôt, nous l’espérons.
Yves Espiand (Journal L’Étrave N° 2 – Mars 1965)

Je salue mon ami, le docteur Yves Espiand, et le remercie pour son article, ainsi que la Marine Nationale pour l’utilisation de ses photos.

La Foudre à Pointe-à-Pitre le 19 février 1965 à son retour des Saintes – Ph. Marine Nationale

Pour plus d’informations sur le navire La Foudre, cliquer sur le lien ci-dessous :

La Foudre- Photos 1965