Raymond Joyeux

Décédé en août 2015 à l’âge de 81 ans, notre ami Félix FOY nous a laissé de précieux et émouvants témoignages sur l’histoire de notre commune, Terre-de-Haut. Passionnément amoureux de son île natale à laquelle il était indéfectiblement attaché, il s’est souvenu de l’époque où, écolier, il avait vécu des épisodes de la seconde guerre mondiale qu’il a rapportés dans des récits parus dans le journal L’IGUANE, entre 1990 et 1994. C’est l’un de ces nombreux récits que je vous propose aujourd’hui pour compléter la série de ses articles déjà publiés ici-même sur la période de la guerre et de l’après-guerre, telle qu’elle était vécue aux Saintes dans les années 1940-47. Je vous laisse apprécier, outre la prodigieuse mémoire de l’auteur, son style attachant et précis, non dénué de pittoresque et d’une pointe d’humour, caractéristique du personnage qui, de son vivant, était particulièrement apprécié de ses proches, de ses amis et pour tout dire de l’ensemble de la communauté saintoise qui gardera de lui l’image d’un sage érudit, attentif et bienveillant.

Vent d’noroît et courant d’bas

Le réveil est précipité et tout le monde se dirige vers la mer. En ce samedi matin, la tempête fait rage, le ciel est bas, la Chameau fume sa pipe, les nuages s’y accrochent annonçant la pluie, la Bombarde gronde et la Passe de la Baleine est bouclée.

Par temps de pluie, on dit aux Saintes que « Le Chameau fume sa pipe ». Ph. R. Joyeux

C’est jour de marché à Trois-Rivières, mais les anciens disent que c’est risqué de prendre la mer aujourd’hui. Nous irons la semaine prochaine et devrons nous serrer la ceinture.  Il faut dire que de Trois-Rivières nous ramenons des bananes, des fruits à pain, racines et autres légumes : cela complète bien ce que nous recevons des États-Unis.

Savez-vous qu’à Terre-de-Haut nous ne mangions les bananes que lorsqu’elles étaient mûres ?  Mais avec la guerre, les Saintois apprennent à les consommer vertes, en légume : les « poyos » que nous appelions encore les « petits sorins », les « vermicelles à grandes feuilles » ou les « petits bandits ».

Les « boats » de Sainte-Marie, de Bananier et de Saint-Sauveur (1) nous arrivent avec leur chargement de vivres et repartent avec du poisson et des lambis, (souvenez-vous de Mme ORVILLE). Les barges de Marie-Galante nous approvisionnent en charbon de bois, farine de manioc, pois de bois ou pois d’Angole, gros sirop ou sirop de batterie. La nourriture n’est peut-être pas à notre goût mais la quantité est suffisante. Notre goûter après l’école, des restes du midi : poyos, fruit à pain, racines (igname, madère, malanga...) ou encore farine de manioc et sucre, farine et gros sirop, farine et banane. Essayez, ce n’est pas mauvais !
(1)  : Sainte-Marie, Bananier et Saint-Sauveur sont trois localités agricoles de la côte Sud-Est de la Guadeloupe dépendant de la commune de Capesterre-Belle-Eau.

Arrivée de passagers et de ravitaillement aux Saintes pendant la guerre

Des Allemands internés au Fort Napoléon

Le Fort Napoléon et sa prison au premier plan

L’heure avance et nous ne cessons de regarder la mer déchaînée ; puis chacun retourne à ses occupations.
– Où cours-tu, Gérard ? (Mon ami Gérard PROCIDA).
– Je vais au Fort Napoléon chercher STEINHAUSER pour qu’il répare notre pendule.
– Attends-moi, je viens avec toi. La machine à coudre de ma mère fonctionne mal. Peut-être que WILLENDORF pourra s’en occuper.
Qui sont ces personnes ? Des Allemands internés au Fort. Ils sont libres de circuler le jour et ainsi effectuent au village quelques menus travaux de mécanique. Ils restent sous la responsabilité des familles qui les emploient et retrouvent leur prison le soir venu. La population ne nourrit aucun grief à l’égard de ces hommes qui sont très gentils…

Roger Collomb : un bienfaiteur guadeloupéen ami des Saintes

Où Courrez-vous ainsi mesdames ? – Nous rentrons à la maison car M. COLLOMB est arrivé et nous aurons de la visite. Qui est ce monsieur ? Vous connaissez au moins son petit-fils, notre ami Roger, un amoureux des Saintes. Il tient cela certainement de son grand-père et porte comme lui le même prénom. Un homme bâti comme un roc, à l’allure « far west », énergique, actif, un rude gaillard et grand navigateur. Il fait l’acquisition de la barge « Sorin » et la rebaptise GÉE. Avec ce bateau il parcourt la Caraïbe et nous ramène des produits manufacturés et des vivres : vêtements, matériel de pêche, vaisselle et, bien sûr, alcool et tabac, chocolat et autres friandises…

Une aubaine venue du large

Décidément, tout le monde court aujourd’hui. Qu’y a-t-il ? Il se passe quelque chose à Grande-Anse. Un container, (nous disions radeau) vient d’échouer. C’est la ruée. Notre engin est vite éventré et son contenu emporté : rations de guerre, cigarettes, conserves, légumes secs.. C’est la joie dans la population. Grande-Anse est le lieu d’autres échouages : blocs de crêpe, blocs de paraffine, fûts d’huile-moteur, fûts de pétrole et nombreux autres objets provenant de navires coulés, sans parler des habituelles noix de coco de la Dominique.

Des hydravions en patrouille

Un énorme vrombissement déchire le ciel et nous courons encore. Nous n’en croyons pas nos oreilles et nos yeux ; la peur s’empare de nous, puis l’étonnement et enfin c’est la joie, la fête. Jamais vu pareil spectacle ! Les enfants intenables nagent déjà à la rencontre de trois hydravions qui viennent d’amerrir dans notre rade. Ils s’amarrent à des bouées mouillées à moins d’une encablure de la plage. C’est l’escadrille commandée par le lieutenant AGÉRIE qui nous vient du porte-avions BÉARN ancré en baie de Fort-de-France. Comme le croiseur JEANNE D’ARC en Guadeloupe, le BÉARN en Martinique est le garant des lois et ordres établis par Vichy. Les esprits se calment et la question se pose : Que viennent-ils faire ? Nous protéger contre un éventuel envahisseur ou occuper l’espace aérien pour mieux traquer nos dissidents ?

Hydravion en rade des Saintes pendant la guerre

Tant pis ! Car vaille que vaille
Au cœur de la bataille
Par vent d’nordet ou vent d’suroît
Vent d’Est ou vent d’En bas
De Terre-de-Haut ou Terre-de-Bas
Tiennent bon tous les Saintois.

Félix FOY
1934-2015

Porte-avions le BÉARN à Terre-de-Haut à l’époque du récit

Vous avez eu l’occasion dans une précédente chronique de lire la présentation que j’ai faite  du docteur Yves Espiand, initiateur, organisateur et manager, entre autres, du club de football de Terre-de-Haut au début des années 60. Jeune médecin omnipraticien, tout frais sorti d’une faculté de Paris, il est affecté dans un premier temps dans nos îles à la fin de sa formation, mais est rattrapé dans la foulée par l’armée qui le rapatrie en Métropole pour son service militaire jusqu’en novembre 1962, date où il regagne Terre-de-Haut pour y rester par contrat jusqu’en 1965. Dans un ouvrage autobiographique, paru en 2014 et intitulé D’Esculape à Thémis, le docteur Espiand, outre son enfance à Pointe-à-Pitre et ses études médicales, nous raconte ses affectations successives, les différentes péripéties de sa vie de médecin tant en Guadeloupe qu’en métropole, jusqu’à ses démêlés avec la justice à l’occasion de son divorce d’avec sa première épouse. Livre passionnant où le chapitre sur les Saintes n’est pas le moins intéressant. C’est à ce chapitre, l’un des plus importants du livre et vivant témoignage sur l’histoire sanitaire et humaine de notre archipel, que j’ai emprunté pour vous aujourd’hui les passages les plus piquants. R.J.

Première installation à Terre-de-Haut :
Juin – septembre 1960

« Au milieu de l’année 1960, le département de la Guadeloupe recrute un médecin salarié pour l’archipel des Saintes. Poste de Médecin- Propharmacien, c’est-à-dire que je prescris ce que j’ai sur mes étagères, avec, en plus, vente de quelques « bricoles » plus ou moins « folkloriques » : camphre en morceaux, éther, alcool modifié, huile de foie de morue et autres compresses de sparadrap. Un hic : difficultés de logement. Le confrère qui m’a précédé, en désaccord administratif avec le département-employeur, et occupant le logement dit de fonction, refuse de s’en aller. Solution de secours : nous habitons le local de la P.M.I. (Protection Maternelle et Infantile), qui sert une fois par semaine pour la surveillance des nourrissons : mesure, pesées, régime alimentaire, et des femmes enceintes, avec un regard plus « approfondi » sur les grandes multipares âgées, chose relativement commune ici, (record 50 ans et demi). Tout s’écoule au lent rythme tropical quand soudain, coup de tonnerre inattendu :  je reçois un ordre de mission de l’Armée que je mets aussitôt à la poubelle. Peine perdue, huit jours après, la vedette de la Gendarmerie vient me chercher : « deux heures pour faire la valise », m’accompagnant même jusqu’au port de Pointe-à-Pitre et restant au bas de l’échelle de coupée jusqu’au départ du paquebot.

Ma triade aux Saintes (1962-1965)

Maison du docteur à TDH. Ph. R. Joyeux

Démobilisation en novembre 1962 et retour sur l’archipel des Saintes pour la poursuite de mon contrat avec le département de la Guadeloupe : médecine sans contingences financières (je suis salarié) avec cette curiosité qui existe dans les régions isolées : la propharmacie. Exercice professionnellement enrichissant car, isolé, il faut pratiquement tout savoir faire, d’où l’importance de mes trois années d’internat au Puy en Velay. La communauté de pêcheurs, rudes comme le sont les gens de la mer, mais profondément attachante, ne consulte qu’en cas de besoin. Les épisodes « psy » étant rarissimes avec les déplacements en canot, surtout pour les urgences, entre les deux îles, la fonction étant plus physique qu’intellectuelle… J’habite un ancien petit hôtel, à la charge du département, en forme de proue de bateau avançant en mer. La soute étant une immense citerne nécessaire pendant la période d’extrême sécheresse du carême – la population faisant la queue aux citernes municipales…

Quotidien du médecin de l’archipel

Dispensaire de Terre-de-Haut – Ph. R Joyeux

J’ai à soigner toutes les pathologies, avec un pic de gastroentérites pendant la saison ultra sèche du carême durant laquelle l’approvisionnement en eau étant si difficile que le Conseil Municipal ne délivre de permis de construire qu’aux maisons disposant d’une importante citerne. Toutes les autres pathologies, notamment traumatiques en rapport avec le rude métier de pêcheurs, lesquels partent le matin aux aurores pour rentrer entre 13 et 14 heures et déjeuner de poisson frais (jamais de rassis, même de la veille). Ils finissent l’après-midi à ravaler leurs filets ou à discuter dans l’un des dix bistrots de l’île (pour 1200 habitants). Le département a mis à ma disposition au centre de P.M.I. une sage-femme d’origine saintoise : consultations hebdomadaires de nourrissons et femmes enceintes, un cabinet jumelé avec le centre et une chambre à deux lits en arrière de la P.M.I, mais attenante à celle-ci pour les accouchées en difficulté de logement. Comme propharmacien, mes disponibilités en médicaments impliquent des commandes aux laboratoires métropolitains, et en cas d’urgence, à mon ami Lamothe, un pharmacien de Basse-Terre. Ils sont livrés par le bateau qui fait la ligne dans l’après-midi.

La desserte de Terre-de-Bas

Les consultations officielles dans l’île voisine ont lieu deux fois par semaine : le mardi à Grand-Anse dans un dispensaire de fortune : consultations P.M.I. et visites privées, rares mais toujours nécessaires. Les iliens ne consultent pas pour ce qu’il est habituel de qualifier de « bobos ». Je prescris et ramène les ordonnances au cabinet : les médicaments sont récupérés dans l’heure qui suit, distribués et expliqués par l’infirmière. Aucun problème de paiement récupéré la semaine suivante. D’ailleurs, je ne prescris que le strict nécessaire, attitude que je garderai toute ma vie de médecin. La population saintoise a alors l’excellente couverture des assurances maritimes, et l’appel à la mairie pour l’assistance médicale gratuite en complément. Les accouchements sont directement réglés par la Caisse Maritime. Concernant ces derniers, existe à Grand-Anse Terre-de-Bas une « matrone » très experte et adroite qui ne fait appel à moi que pour les urgences, bien réelles qu’elle sait prévoir. En trois ans, il m’est arrivé de faire deux forceps à la lumière de la lampe-tempête.  Le jeudi, j’officie à Petites-Anses, lieu de résidence de l’assistance sociale, dans un dispensaire plus moderne.

Une rue actuelle bien tranquille de Petites Anses, Terre-de-Bas – Ph. R. Joyeux

Quelques anecdotes au cours de mon affectation

• Je suis un jour réquisitionné à Terre-de-Haut pour prélever des abats d’un poulet qui aurait été empoisonné par un voisin grincheux. Acte effectué en présence de la force publique, le garde-champêtre, et d’une partie de la population attirée par le fait-divers, particulièrement inhabituel. Je remets solennellement le colis à l’auxiliaire de police.
• Plus agréable est l’invitation du commandant du navire-école la Jeanne d’Arc (puisque faisant partie des rares notables de l’île). Super gastronomie : mets et « liquides ». Notre tangage au retour sur les canots qui nous ramènent est réel, mais pas dangereux. Quel dommage que cette escale ne soit programmée que tous les dix-huit mois !
• Le bourg s’étend sur un peu plus d’un kilomètre, le long de la mer, longeant la splendide baie. Avant mes consultations au dispensaire, qui se situe à l’opposé de ma maison, je plonge dans les eaux peu profondes du voisinage pour pêcher au fusil deux ou trois poissons et une ou deux langoustes pour la journée, soucieux d’éviter les faciles massacres. Une douche et en avant pour le lieu de mon activité, démarche décontractée dans le tempo du pays, devisant avec les habitants rencontrés, sur les sujets les plus banals que sont le temps et la pêche, et je rentre chez moi sur le même rythme, vraiment peu stressant. Après-midi relativement calme, les classiques papiers pour l’Inscription Maritime, quelques propos à bâtons rompus avec les parents et enfants par la fenêtre du cabinet, et je rentre, avec quelques mots aimables pour les petits vendeurs de « tourments d’amour », délicieuses pâtisseries à base de confiture de coco spécialités de Terre-de-Haut, avec la vente de coquillages et d’iguanes, ces derniers  malheureusement empaillés.
  
  Une vie relativement tranquille

  Cette vie relativement tranquille au cours de ce séjour médical aux Saintes est parfois marquée d’événements épisodiques comme les élections locales qui relèvent davantage du folklore que de la politique. C’est l’occasion (pour les candidats) de tournées de petits punchs, de quelques enveloppes discrètes et, pour le propharmacien, de vente de carrés de camphre solide et d’éther dont les vertus attractives au point de vue électoral n’ont jamais été démontrées, mais demeurent des traditions : on verse quelques gouttes « aux quatre chemins », croisement dont une des branches mène au domicile d’un candidat. Quelques rares fois, halte sur les quais, au « Coq d’Or », bistrot à l’étage d’une maison en bois. Nous commentons comme ceux qui n’ont rien d’autre à faire, les allées et venues des gens qui embarquent ou débarquent, ou discutons de tout et de rien avec les deux gendarmes, pas très stressés par le travail. Parfois devant un « petit punch » au citron vert, toujours admiratifs face aux massifs montagneux du « continent » pas très loin, le Nez Cassé et le Houelmont…

  

  Bar le « Coq d’Or » aujourd’hui. Ph. R. Joyeux

  
  Les soirées, elles aussi, sont plutôt calmes, surtout avec l’extinction des feux à 22 heures… De temps en temps, un accouchement aisé chez une multipare. À signaler cependant, cette jeune primipare à qui je fais un forceps sous anesthésie locale grâce au solide maintien de sa cuisse droite par son mari et celle de gauche par son père, tout cela à 23 heures, donc à la lumière de la lampe à pétrole. Autre accouchement plus folklorique, dans une petite baraque en tôle sur la plage. Intervention facile, sauf pour le père qui a commencé à arroser dès les premières contractions. Il sera encore bien gai le lendemain en allant déclarer la naissance : son fils a un prénom qu’il est certainement le seul à porter dans le monde…

• Ayant peu de loisirs, à l’extinction des feux, nous nous asseyons quelques amis et moi sur le trottoir de la maison d’un noble vieillard, le père de notre ami Loulou, personnage au long passé journalistique et politique. Sont présents, outre Loulou, « petit Georges », le secrétaire de mairie adjoint, Alain l’instituteur : nous refaisons le monde… Existe également un cinéma avec des pauses dues à quelques coupures de pellicule, vite réparées par le propriétaire, notre ami, le bricoleur R., responsable de la TSF. Les films passent dans un sympathique brouhaha et des commentaires que l’on peut deviner sur certains passages érotiques…
• Ainsi va la vie personnelle et médicale sur l’archipel, rythmée par l’affluence lors des vacances : vie calme, professionnellement enrichissante, mais peut-être un peu limitée quant à l’avenir… »
  

  Yves Espiand, chez lui, dans le Midi de la France – Ph extraite de son livre édité à compte d’auteur.

Ps : Outre les passages cités, ce chapitre sur les Saintes, l’un des plus longs du livre, et transcrit au présent par mes soins, comporte d’autres péripéties de la vie médicale du docteur Espiand dans l’archipel. Péripéties que j’ai volontairement ignorées pour ne pas faire trop long. En particulier sur les soins apportés aux touristes imprudents, victimes de coups de soleil, de brûlures dues au mancenillier et de piqures d’oursins ou de poissons. J’ai également coupé le paragraphe sur la création du club de football, déjà traitée dans une précédente chronique.
Ami de l’auteur, dès sa seconde installation à Terre-de-Haut, j’ai participé avec lui et avec d’autres à la création du journal l’ÉTRAVE et de l’Association l’Avenir Saintois. Je peux témoigner du travail désintéressé qu’il a accompli chez nous durant 3 ans, en tant qu’homme et médecin, et de son attachement encore vivace à nos îles. Né en 1933, le docteur Yves Espiand est féru de poésie, art qu’il continue de pratiquer à ses heures perdues. D’ailleurs à la suite de ce chapitre figure un long poème intitulé L’Archipel des Saintes. Pour finir, Yves Espiand vient d’achever un ouvrage sur la Guadeloupe qu’il espère voir publié prochainement. Souhaitons que les dieux de l’édition soient avec lui…

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« J’ai quitté les Saintes, écrit-il au début du chapitre suivant de son livre, avec le classique « énorme » pincement au cœur, sincère, celui-là, mais professionnellement je voulais autre chose, surtout un travail en équipe, loin des contingences budgétaires. »