Raymond Joyeux

Terre-de-Haut : une vraie dépendance ?

Si la principale ressource alimentaire des Saintes a été et est encore dans une large mesure, issue de la mer par le développement des pratiques de pêche, les cultures fruitières et vivrières, malheureusement pour la plupart disparues aujourd’hui, étaient une ressource non négligeable, notamment dans le quartier de La Savane à présent entièrement construit. Outre les plantations de manguiers, de cajous, de pommes cannelle, de goyaves, les anciens, et en particulier ma grand-mère de son vivant, évoquent la culture du maïs et du millet, du giraumon, des pois, des patates douces, des pastèques, de la vigne, du manioc et autre gombo, mais aussi du coton et du tabac. Les petits élevages, volailles essentiellement, ont toujours existé de leur côté et se portent encore bien. Mais en ce qui concerne les quelques troupeaux de vaches et de cabris, celui qui marche un peu à travers les mornes peut constater un effet pervers de leur présence, à savoir une désertification et une érosion dramatiques pour des gains dérisoires. N’empêche que globalement, avec l’apport du modernisme, le niveau de vie et de richesse des Saintois n’a cessé d’augmenter.

Élevage de cabris à Terre-de-Haut

Le problème de l’eau résolu en apparence

Bienfaits des conduites sous-marines

Aujourd’hui, tout ce qui contribue au confort et à la richesse relative des Saintois est directement dépendant des ressources extérieures telles que l’eau et l’énergie électrique, (mais aussi – hors le poisson – l’ensemble des produits d’alimentation). Cette situation présente est bien évidemment appréciable et a permis l’installation d’un nombre toujours plus important de résidents à l’année et un développement de l’activité économique dopée par ailleurs par la manne touristique. Terre-de-Haut fait partie actuellement des communes les plus riches – matériellement parlant – de l’archipel guadeloupéen, et la plupart des Saintois ont pu investir dans un confort technologique aussi bien domestique que professionnel. Ce développement-là a tout l’air d’un développement durable… Mais l’est-il vraiment à long terme ?

Pose de la conduite d’eau entre TDH et la Guadeloupe. Ph. chantier

La récente conduite sous-marine approvisionnant les Saintes en eau potable, (11 ans aujourd’hui), véritable bienfait pour l’île par l’abondance et la constance qu’elle procure, a fait oublier à beaucoup de Saintois qu’une telle installation est tributaire de deux facteurs : d’abord de ceux qui contrôlent les vannes… Mais on peut écarter d’emblée toute paranoïa en comptant sur la solidarité du peuple guadeloupéen avec sa « dépendance » en cas de divergence politique ! Ensuite et surtout, cette conduite sous-marine, tout extraordinairement fiable qu’elle puisse être, est cependant à la merci non seulement d’une défaillance technique, comme c’est le cas actuellement où des M3 d’eau s’échappent chaque jour d’une fissure qui va s’élargissant, mais aussi des tumultes de l’océan dont il n’est nul besoin de rappeler la puissance en cas de perturbation climatique ou géo-sismique. Une rupture, même momentanée aurait des conséquences dramatiques en chaîne, car les habitudes prises d’hyper-consommation d’eau, notamment dans le secteur de la restauration et de l’hôtellerie, sont totalement dépendantes de cet approvisionnement quasi miraculeux.

Disparition des citernes individuelles

Face à cette nouvelle technologie dont ils mesurent mal ou pas du tout la fragilité, de nombreux Saintois omettent d’intégrer une citerne de récupération d’eau de pluie dans leur nouvelle résidence, voire détruisent des réservoirs encore opérationnels pour « faire de la place ». Mais de la place, il y en aura lorsque plus de la moitié de la population sera privée d’eau et devra peut-être s’exiler ! Faire une confiance absolue à une conduite entre deux eaux, est-ce là véritablement du développement durable ? La gouvernance régionale avait, à une certaine époque, encouragé la construction de citernes domestiques par des subventions. Voilà un exemple de politique de développement durable, ce qui n’empêchait pas en même temps de profiter des bienfaits de l’abondance…

Autre nerf de la guerre : les carburants

Nous arrivons ici, sans doute au véritable nerf de la guerre qui, s’il reste suffisamment vigoureux, pourrait, grâce aux techniques induites par l’énergie électrique – venue elle-même de Guadeloupe par câbles sous-marins -, résoudre une pénurie momentanée d’eau courante : les carburants, issus des produits pétroliers. Mais, aux Saintes comme ailleurs, et sans doute plus crucialement qu’ailleurs, si la ressource en carburant venait à manquer, voilà que tout s’effondre dans l’organisation de la société, telle qu’elle se présente aujourd’hui à Terre-de-Haut. Faute de carburants, c’est, entre autres, l’arrêt des transports de masse et de l’approvisionnement de l’extérieur, de la pêche sinon côtière, et encore, faudrait-il un certain temps pour que le poisson revienne, éloigné qu’il a été par le tumulte des moteurs… Cette hypothèse, plus qu’un scénario catastrophe, est une possibilité réaliste à court, moyen ou long terme… La conjoncture internationale montre clairement les enjeux économiques, écologiques et de pouvoirs, liés aux problèmes pétroliers. L’axe Venezuela/USA, dont le chemin est la mer des Caraïbes, sera-t-il soucieux de nos besoins insulaires en cas de crise d’approvisionnement en Guadeloupe, attendu que c’est le pétrole qui est garant de la plus grande partie de la production électrique du département.

Une énergie venue de Guadeloupe : Transformateur électrique sur la route de l’Anse Figuier 

Alors, quelles solutions ?

Il est, je crois, sans pessimisme exagéré, important de ne pas faire l’autruche au regard de telles éventualités. L’on peut même dire à coup sûr qu’elles se produiront inéluctablement un jour. Face à ces évidences, pour qui se soucie d’autre chose que de son propre confort, il importe d’agir pour anticiper d’une façon raisonnée et sereine. Non pas qu’il faille agir par peur de l’inévitable, mais plutôt avoir confiance en l’intelligence qui peut composer avec la réalité d’abondance actuelle et poser quelques jalons de base pour pouvoir, le cas échéant, faire face sans tout perdre à la fois. Autrement dit la perspective d’une tragédie annoncée (consciente ou non mais bien présente) ne devrait pas pousser la collectivité insulaire à une attitude irresponsable du genre « après moi, le déluge ». Aussi, il est possible qu’il soit déjà trop tard et qu’aucune action, même collective, ne puisse rien changer en profondeur au processus suicidaire actuellement en mouvement… Cependant, pour ceux qui veillent, il est néanmoins possible de commencer à préparer une re-colonisation sur des bases nouvelles, en continuant de vivre en dépit du rythme imposé par l’époque, tout en posant quelques pierres pour l’avenir, ne serait-ce qu’en se préparant intérieurement à des changements qui, s’ils ne sont pas progressifs comme il faut l’espérer, pourraient être brutaux et douloureux…

De la voile traditionnelle au développement durable

Il y a aujourd’hui, pour une certaine jeunesse aux Saintes, une sorte de renouveau des traditions qui s’exprime par exemple par les régates de voiles traditionnelles, ce qui n’empêche pas les équipages d’utiliser par ailleurs leurs moteurs hors-bord au quotidien. Néanmoins, ils savent manœuvrer avec le vent, et ce fait-même est chargé d’espoir… Voir fleurir à Terre-de-Haut des jardins luxuriants irrigués par des réserves d’eau de pluie ; construire encore des citernes et reboiser là où cela est possible ;  développer les énergies renouvelables (les Saintes ne manquent ni de soleil ni de vent) et en cela Terre-de-Bas a donné exemple avec ses éoliennes… Mais se préoccuper aussi  du social et du culturel en développant les valeurs de solidarité, d’hospitalité, de communication… voilà des orientations de développement durable nécessaire aujourd’hui pour préparer l’avenir.

Maison de TDH équipée de chauffe-eaux solaires 

Pour cela, il faut que des initiatives individuelles et privées soient portées dans ce sens pour qu’une prise de conscience collective s’installe peu à peu. Il y a toujours eu besoin de quelques pionniers montrant la voie ! Le développement durable n’est pas une question de changement radical, mais de transformation progressive qui n’est possible que par une écoute attentive de son temps et de ses enjeux.

Revenir aux cultures traditionnelles. Ici raisin saintois autrefois réputé pour sa qualité et son abondance

Texte : Alain Joyeux – Illustrations photos : Raymond Joyeux

L’inauguration de Miss Karaïbes

Le mardi 10 novembre 2015, la Compagnie de Transport Maritime Déher inaugurait à Trois-Rivières sa troisième unité, le Miss Karaïbes, vedette destinée à renforcer la flotte de la CTM au service des passagers, sur la desserte des Saintes. Nous remercions vivement ses responsables de nous avoir aimablement transmis le texte du discours inaugural prononcé à cette occasion par le gérant de la Compagnie, M. Raoul Déher, ainsi que les photos de cette inauguration. Inauguration qui marque une nouvelle étape dans le développement et la modernisation du transport maritime entre la Guadeloupe et les Saintes, et qui a eu lieu en présence de nombreuses personnalités, dont, entre autres, le Président de la Région Guadeloupe, la Présidente du Conseil Départemental, le Directeur des Affaires Maritimes, les représentants des services de sécurité, du tourisme et de l’hôtellerie, les maires de Trois-Rivières et de Terre-de-Bas. Et bien entendu de nombreux invités civils.

DISCOURS INAUGURAL de RAOUL DÉHER

M. Raoul DÉHER prononçant son discours

 » L’histoire maritime des Saintes en général et de Terre-de-Haut en particulier reste à écrire. Mais rassurez-vous, ce n’est pas aujourd’hui que je vais le faire. Car il faudrait des pages et des pages pour la raconter dans les détails, et des heures entières pour vous la lire. Aussi, en ce jour de l’inauguration de notre nouvelle unité, Miss KARAÏBES, je me contenterai d’évoquer les grandes étapes de cette histoire maritime. Et surtout de rappeler que beaucoup, avant nous ou en même temps que nous, La famille DEHER, ont initié, perpétué, assuré, par des moyens de plus en plus modernes, de plus en plus sécuritaires, de plus en plus rapides, le transport des personnes et des biens, entre notre petit archipel et la grande île de Guadeloupe.

Des années 60 à nos jours

En attendant qu’un historien, consultant les archives et la mémoire collective, vienne mettre noir sur blanc l’épopée de ces hommes, rudes et volontaires, dans une entreprise, souvent périlleuse à ses débuts, c’est pour nous l’occasion, à notre façon, de leur rendre modestement l’hommage qu’ils méritent. A partir des années 60, laissant de côté les liaisons avec Pointe-à-Pitre, et sur des navires plus rapides, plus sûrs et plus confortables, se lancent alors dans le transport maritime M. Eugène SAMSON et ses deux Saintoise ; M. Yves LORGÉ avec ses deux Princesse Caroline ; M. Denis BRUDEY et ses successeurs, sur Marie des îles, Zéphir, Flycat et autres ; aujourd’hui, la famille VALA pour le Val Ferry, la CASBT pour le Béatrix, qu’il faut bien nommer aussi, sans oublier pour le fret, M. Hervé BONBON avec La Saintoise et La Parisienne.

Enfin, et j’ai gardé, vous me l’accorderez, le meilleur pour la fin : permettez-moi de citer les trois unités de la CTM DÉHER que j’ai l’honneur et le plaisir de représenter ici : le Miss Guadeloupe, l’Antoinette et aujourd’hui le Miss Karaïbes. Une flotte qui n’a cessé d’évoluer et de se moderniser depuis la première unité mise en service par M. Adolphe DEHER dans les années 70 et, depuis la création de la CTM DEHER en 1982, jusqu’à la dernière-née : Miss KARAÏBES, que nous avons le plaisir et la fierté d’inaugurer aujourd’hui en votre présence.

Miss Karaïbes à quai à Trois-Rivières

Adolphe Déher à l’origine de la CTM 

La CTM DÉHER a poursuivi en la renforçant l’œuvre d’Adolphe DÉHER, entamée voilà 44 ans. La CTM DEHER existant elle-même depuis 33 ans, sans discontinuer, contre vents et marées, est une Compagnie au service du transport maritime. Au service des passagers saintois et guadeloupéens. Au service des visiteurs d’où qu’ils viennent et qui, de plus en plus nombreux, ont choisi l’évasion dans nos lointaines et chaleureuses contrées. Du premier Lynndy en passant par Océan Skipper ; de Marianne à la Roche Percée, jusqu’au Lynndy, deuxième du nom, qui, tous, ont précédé nos trois actuelles unités, le créateur de la Compagnie de Transport Maritime DEHER, Adolphe DÉHER, a toujours fait prévaloir le bien-être de ses passagers, ne ménageant ni sa peine ni ses deniers personnels pour investir et offrir aux usagers toujours plus de sécurité, de confort et de rapidité.

La Compagnie DEHER et, avec elle, tous ceux qui ont contribué au développement du transport maritime, s’est engagée dans cette mission sans retenue, assurant une desserte quotidienne, s’efforçant de répondre au besoin de la population des Saintes ainsi qu’à ceux des visiteurs avec des unités toujours plus fiables techniquement et toujours plus confortables.

 Concurrence et manœuvre déloyale

Mais notre quotidien n’est pas si simple. Notre engagement est mis à rude épreuve et nous sommes confrontés à des difficultés. Sans aucune discussion sur la possibilité de l’amélioration du service, sans aucune consultation des compagnies existantes, depuis quelques mois, nous sommes concurrencés par un service dit public, financé par la CASBT pour le compte d’une collectivité sur la desserte des Iles des Saintes.

Cette collectivité qui exploite cette vedette n’hésite pas à pratiquer des tarifs très bas mettant en danger le marché actuel. Cette même collectivité ne se contente pas de nous concurrencer avec des fonds publics, mais essaie de nous nuire par tous les moyens en se plaignant aux plus hautes instances jusqu’à demander l’arrêt de nos vedettes.

Il n’est pas concevable que des représentants de collectivités aient de tels agissements envers une entreprise privée qui ne cesse de s’efforcer à améliorer ses services, à investir et à créer des emplois dans un contexte économique difficile. Plutôt que de nous accompagner à créer, à améliorer, nous, compagnie privée d’intérêt public, nous sommes concurrencés avec l’argent de nos impôts et ceux-là mêmes savent comment nous en avons payé et payons encore. La CTM DEHER doit s’acquitter de centaines de milliers d’euros pour des taxes justifiés certes, mais imposées en urgence et dont les montants exorbitants constituent un apport non négligeable pour cette collectivité. Je ne vais pas m’attarder d’avantage sur ce sujet mais il me paraissait important de dénoncer ce genre de pratique.

Quelques unes des personnalités présentes à l’inauguration

Je tiens à noter cependant qu’avec le soutien apprécié des instances régionales et notamment avec le dispositif de l’aide régionale de transport, le soutien de la Direction de la Mer, et aujourd’hui de la collectivité départementale ; avec l’accompagnement de ses nombreux partenaires et associés, hôtels, agences de voyage, tours opérateurs, offices de tourisme et syndicats d’initiative, qu’elle remercie dans leur ensemble au passage, sans oublier la sympathique et fidèle population de Bord-de-Mer, et la population des Saintes, la CTM DEHER contribue non seulement au développement touristique de notre archipel saintois et guadeloupéen, mais à la bonne marche du commerce local, tout en étant l’une des petites entreprises de la place la plus pourvoyeuse d’emplois, puisque avec ses trois navires, elle compte actuellement pas moins de 27 collaborateurs directs : capitaines, mécaniciens, Marins, hôtesses d’accueil, commerciales et administratifs confondus.

Un volet social important

En plus de sa présence sur mer, la CTM DEHER a depuis quelques années redimensionné sa portée et développé un volet social important : Nous participons au téléthon ; nous fêtons les mères et les pères des Saintes ; nous organisons des actions humanitaires bénévoles en association avec nos partenaires commerciaux et la mairie de Trois-Rivières ; nous assurons le déplacement à titre gratuit des jeunes du Collège des Saintes et du centre de vacances de Terre-de-Bas ; nous accueillons en saison un groupe carnavalesque. Il faut également noter que c’est grâce à l’implication active de la CTM, que le club de Football des Saintes, l’AJSS a pu se lancer dans les compétitions. De plus, depuis le mois d’Octobre, la CTM s’est lancée dans la professionnalisation d’emploi jeune, en alternance ou en formation d’où le choix de la marraine du Miss Karaïtes ; enfin, nombreux sont les étudiants du Lycée de Blanchet qui se forment chez nous, et aujourd’hui nous accueillons une étudiante en Licence commerciale pour une année de formation. Autant d’implications et d’actions qui contribuent à renforcer son assise sociale au sein de la communauté saintoise et guadeloupéenne.

Arrivée à Terre-de-Bas

Pour que ces actions se poursuivent et se développent, je forme le vœu qu’avec Miss Guadeloupe et Antoinette, notre Miss Karaïbes soit le symbole de notre pérennité. Le symbole de l’ambition qui est la nôtre, depuis toujours, de nous mettre chaque jour davantage au service de nos populations, au service des usagers des Saintes, de la Guadeloupe, des Caraïbes et d’ailleurs, sous la protection de notre regretté fondateur Adolphe DÉHER à qui nous dédions cette inauguration.

Hommage à Adolphe Déher

Où que tu sois, cher Adolphe, sois tranquille et heureux. Ton œuvre de service public, vitale pour nos îles, cette œuvre que tu as créée de tes deniers, de tes talents, de ton courage, voilà 44 ans, rassure-toi, elle est en de bonnes mains. Donne-nous simplement la force et la persévérance de la poursuivre le plus longtemps possible. De la poursuivre sous la conduite de nos équipages, avec la compétence active et dévouée de notre personnel et de tous ceux, connus ou inconnus, affaires maritimes, clients, fournisseurs, services touristiques, administratifs, financiers et politiques, qui nous apportent quotidiennement leur aide bienveillante, nous apprécient et nous font confiance.

M. Gaston Hoff et Mme Laban, respectivement parrain et marraine de Miss Karaïbes

Remerciements

Pour terminer, je souhaiterais remercier :
– la Région Guadeloupe, son Président et ses collaborateurs,
– les Affaires maritimes, Messieurs les Administrateurs et leurs collaborateurs,
– le chef du centre de sécurité et ses inspecteurs,
– le Conseil Général, sa présidente et ses collaborateurs
– la Mairie de Trois-Rivières, Madame le Maire de Trois-Rivières et ses collaborateurs
– le Président du CTIG, et ses collaborateurs pour la promotion qu’ils font de nos îles
– la Distillerie Bologne, le groupe de Carnaval MAS VIE FO
– J’adresse également un remerciement particulier à ceux qui m’ont aidé et soutenu :
– Mon frère Antoine DEHER qui vit en métropole qui a porté ce projet Miss Karaïbes à la CTM
– Monsieur Alain LASSALLE ami de la famille, un homme exceptionnel d’une grande générosité ainsi que sa femme Margaret
– Monsieur Thierry THERRAN, proche de la famille pour son aide précieuse
– Madame Maryvonne SAMSON, pour sa fidélité et son engagement sans faille aux côtés de mon père et aujourd’hui encore à mes côtés
– Les actionnaires de la CTM, Déher Robert, Jules, Albert, Véronique et Sylvie
– Mes collègues Jérémy VANGOUT mécanicien de la vedette Miss Guadeloupe et Jessy MORVAN un des mécanicien de la vedette Antoinette
– Le co-gérant de la Compagnie Monsieur DEHER Robert
– Virginie COUPAN, la responsable commerciale à qui je dois beaucoup pour la réalisation de ce projet
– Et enfin l’ensemble de mon équipe qui me soutient tous les jours.

Équipage, parents et employés de la CTM

Vive le transport maritime guadeloupéen. Vive la CTM DÉHER. Longue vie et bon vent à toi, Miss KARAÏBES

Je vous remercie de votre attention. »

Raoul Déher.

 P.S : Nous adressons encore une fois nos plus vifs remerciements à la CTM DÉHER pour  l’utilisation des photos de son site et pour nous avoir transmis et autorisés à publier l’intégralité du discours inaugural prononcé par M. Raoul DÉHER le 10 novembre 2015. Vous pouvez également voir photos et commentaires de l’inauguration sur le compte Facebook de la CTM ainsi que sur son site officiel.

Rodolphe FOY, maître charbonnier

Rodolphe FOY est né à Terre-de-Haut en 1952. Titulaire d’un CAP de maçonnerie et de carrelage, obtenu lors d’un séjour en Métropole, il regagne les Saintes en 1994 pour y exercer son métier et bâtir sa maison sur les hauteurs dominant la plage mythique de Grande-Anse. Une vue imprenable sur le large et les rouleaux de l’Atlantique. Vue grandiose balayée par les alizés et qu’il faut mériter car le morne est bien haut qui mène à sa demeure. Très jeune, alors qu’il est écolier, son beau-père Julien, lui enseigne les rudiments de la fabrication du charbon de bois. (Petit clin d’œil en passant : vous aurez sans doute observé l’occurrence des deux prénoms, héros célèbres de la littérature française : Rodolphe l’amant de Mme Bovary ; Julien, l’amoureux de Mme de Rénal. Flaubert et Stendhal pour une fois réunis aux Saintes!) Bref, Rodolphe perfectionne au cours des ans les rudiments enseignés par Julien et devient à l’instar de son mentor un maître charbonnier incontesté…

Il est actuellement, l’un des seuls à pratiquer cet art à Terre de-Haut, mais pas aux Saintes car beaucoup de ses compatriotes de Terre-de-Bas possèdent des fours à charbon artisanaux et alimentent régulièrement restaurateurs et particuliers de l’archipel. Certes, les Saintois ne cuisent plus depuis belle lurette leurs aliments au réchaud à charbon ou sur trois pierres comme autrefois. Mais, sans que les collines saintoises soient dévastées comme en Haïti, les amateurs de barbecues traditionnels sont demandeurs, laissant l’emploi du gril électrique aux citadins quelque peu snobs, indifférents à la saveur de leurs grillades et peu enclins à se noircir les mains…

Le bois

Qui dit charbon de bois, dit bois, évidemment, vous l’aurez deviné. À raison de deux fournées seulement par an, Rodolphe doit néanmoins s’approvisionner régulièrement en matière première. Mais rassurez-vous. Fini le temps où il fallait courir les mornes armé de sa machette. En réalité ce n’est pas Rodolphe qui va au bois, c’est le bois, pourrait-on dire, qui vient à lui. Un ami, un particulier, s’apprête à élaguer ou à abattre un arbre, quel qu’il soit, notre charbonnier en est le premier informé. Il n’aura que les frais de transport jusqu’au pied de son domaine, à charge pour lui de le tronçonner (le bois, pas le domaine !) encore vert aux dimensions adéquates et de le laisser sécher le temps nécessaire, (autour de 6 mois), avant de le conditionner dans le four suivant une technique éprouvée, acquise au fil de l’expérience. Il convient en effet d’alterner gros et petits tronçons, en tenant compte de la noblesse de leur essence. Mahogany, raisinier de mer, quénettier, savonnette, tous, bois noble naturellement, n’auront pas le même traitement que le mancenillier, par exemple, bois traitre par excellence qui pourrait vous anéantir toute une fournée s’il est mal positionné dans l’agencement. De la qualité du bois et de sa place dépend la qualité de la combustion et du charbon. En plus d’être un art, c’est une évidence.

Le four et la préparation à la combustion

Les producteurs de charbon de bois d’autrefois se contentaient de creuser le sol et d’y agencer leur bois, ménageant sur le sommet du four une cheminée centrale, ce qui ne les empêchait pas de faire du très bon charbon. Rodolphe a perfectionné le système en bétonnant le fond de sa fosse (6 mètres sur 1 mètre 25 et 0 m 80 de hauteur), la délimitant latéralement par un assemblage de quatre rangs de parpaings. L’ensemble est protégé par un petit toit de tôles soutenu par des madriers servant supports. La cheminée se trouve au sol, à l’opposée de l’entrée du four.

Mais si le système de base est différent du modèle traditionnel, la technique de préparation n’a pas évolué. Lorsque le bois est bien agencé dans le four, selon la grosseur et l’essence des tronçons, les premières traverses reposant sur deux barres de fer disposées horizontalement à 20 centimètres du sol, le tout est recouvert d’une épaisse couche d’herbe verte, elle-même recouverte de terre puis de carton et de tôles. Autant de précautions pour prévenir toute entrée d’air extérieur au cours de la combustion et permettre ainsi une pyrolyse parfaite, condition indispensable à la carbonisation du bois.

Mise à feu et temps de cuisson

Avant de fermer hermétiquement la gueule du four, le charbonnier procède à la mise à feu. Surtout pas de pétrole ou de papier. Quelques copeaux ou brindilles bien sèches de bois du Nord suffisent. S’étant assuré que le feu a pris, Rodolphe peut maintenant fermer le four par une triple protection : plaque de tôle, herbe et planches alternées, solidement maintenues par des étais métalliques enfoncés dans le sol. La lente et mystérieuse combustion peut alors commencer et se poursuivre entre 4 et 5 jours, nécessitant une surveillance de jour comme de nuit. Et c’est là que réside la poésie de la fabrication du charbon. Car si la combustion se fait toute seule, dans le silence et le secret de la fosse, la fournée, elle, a besoin de compagnie. Pour ne pas s’embraser toute et réduire à néant les efforts du charbonnier, elle exige de lui une présence quasi permanente. L’obligeant à se lever plusieurs fois la nuit, elle lui permet ainsi non seulement d’imaginer et d’observer en surface la progression souterraine du feu qui couve, mais de contempler au passage le ciel étoilé, de suivre le défilé des nuages sur la lune, d’apprécier la musique nocturne du vent dans les palmes, mêlée à la voix sourde et continue des rouleaux océaniques. En parlant de lune, foi de charbonnier, il faut savoir qu’il n’est pas recommandé d’allumer son four à la pleine lune. En effet, le feu, attisé par l’attraction lunaire, peut embraser toute la fournée, la réduisant en cendre, sans profit aucun, bien évidemment, pour le malheureux charbonnier.

Défournage et tri du charbon

Si le travail de préparation du four est exigeant et méticuleux, celui du défournage n’est pas moins astreignant. Lorsqu’il se rend compte que la combustion est complète car toute la fournée s’est effondrée sur la totalité de sa longueur comme un soufflé qui s’est affaissé, le charbonnier peut procéder au défournage. Il enlève successivement les différentes couches de protection et s’active de ses outils à sortir le charbon de la fosse. Les morceaux mêlés à la terre sont tamisés, les autres, plus nombreux et de grosse taille sont étalés sur des tôles pour éviter toute reprise du feu au sol. Mais attention, une braise non repérée et qui continue d’être active sous l’effet de l’air, peut faire repartir spontanément la combustion et c’est tout le charbon encore au four ou déjà sorti, laissé sans surveillance, qui s’enflamme et part en cendre. C’est pour éviter ce danger que Rodolphe est attentif à tout filet de fumée suspecte, à la moindre odeur caractéristique de « brûlé ». Muni d’un seau d’eau, il prend soin d’éteindre toutes les braises repérées et les met de côté, car il a déjà perdu par le passé une fournée entière et ne souhaiterait pas connaître pareille mésaventure.

L’opération de défournage est donc particulièrement délicate et difficile sous l’action combinée de la chaleur et de la poussière. Mais notre ami Rodolphe n’en a cure. Si ce n’est pas avec son charbon qu’il gagne sa vie, c’est un passionné qui tient à respecter ses engagements auprès des restaurateurs et des particuliers qui ont passé commande. Aussi, malgré les contraintes – souvent nocives – du défournage, prend-il toutes les précautions pour fournir en temps voulu un combustible de qualité que les amateurs ont d’ores et déjà labellisé comme étant le meilleur des Saintes, sans aucune comparaison avec ce qui s’achète dans le commerce.

Refroidissement et mise en sacs

Le charbon sorti du four et protégé de la pluie reste deux jours à refroidir à l’air libre. Si aucun départ de feu n’est survenu avant ou après le défournage, la partie est gagnée pour Rodolphe et il peut procéder à la mise en sacs. Autrefois, le charbon se vendait en « barrique » qui était la mesure officielle aux Saintes pour ce combustible, utilisé dans tous les foyers (c’est le cas de le dire), à l’époque où ni le gaz ni l’électricité n’étaient parvenus jusqu’à nous. Aujourd’hui, à l’instar de ce qui se vend en plus petit volume dans le commerce, c’est en sacs de 100 à 150 litres que sont conditionnées toutes les fournées de charbon de Rodolphe.

Mais si vous avez besoin d’une plus petite quantité, Rodolphe, conciliant et ami de tous, peut vous en conditionner à votre demande, modulant son prix au volume souhaité. Et, au vu du travail et de l’investissement personnel requis pour cet art exigeant qu’est la fabrication du charbon de bois, un sac, quelle que soit sa contenance, n’est jamais trop cher. Sauf pour ceux qui sont inconscients des efforts fournis par le charbonnier et des contraintes qu’il doit subir pour satisfaire sa passion et la nôtre, amateurs de viande et de poisson grillés,  en toute convivialité.

Pour finir, une anecdote piquante

C’est Rodolphe lui-même qui me l’a racontée, en toute naïveté et sans aucune acrimonie, mais tout le monde la connaît à Terre-de-Haut. J’ai dit de notre charbonnier de Grande-Anse qu’il était l’ami de tous. Pas si sûr. Voilà déjà plusieurs mois, la commune de Terre-de-Haut disposait d’une plantation embarrassante de quénettiers située dans l’arrière cour de la mairie. Le maire ordonne donc l’abattage d’un ou de plusieurs de ces arbres fruitiers, laissant les employés disposer à leur guise du bois ainsi récupéré. Le chauffeur du camion communal, en toute naïveté lui aussi, ne sachant où entreposer son chargement, sollicite Rodolphe, qu’il sait à la recherche de bois pour son charbon. Rendez-vous est pris et le bois municipal est déversé à Grande-Anse, non loin de la propriété de Rodolphe. Que croyez-vous qu’il arriva ? Furieux de la « trahison » de son employé, le maire ordonne illico la récupération de « son » bois et le lendemain, à cinq heures du matin, le chargement réintègre le camion communal et la cour de la mairie où il continue de pourrir. Moralité, pour parodier un adage célèbre, il y a le bois dont on fait… le charbon, comme sur la photo ci-dessous, celui dont on fait les gens normaux, mais il y a aussi, hélas, le bois dont on fait les… (complétez à votre guise ).

Crédit photos : Mimi Gain et Raymond Joyeux