Raymond Joyeux

Aux temps (pas toujours bénis) des Colonies

Un document exceptionnel

Dans un rapport sur l’état de la paroisse de Terre-de-Haut, datant de 1853 et reproduit intégralement par le Père Camille FABRE dans une brochure parue en 1979, intitulée de clochers en clochers, il est indiqué que  « le bourg ressemble à une petite ville et constitue toute la paroisse. Il y a environ six cents habitants. L’esprit religieux y est assez mauvais. Le prêtre y a peu de consolations. Cependant il y a une école tenue par les frères de Ploërmel et un hôpital tenu par les Sœurs de Saint-Paul « . (1) C’est, à ma connais-sance, la première mention de l’existence de ce type d’établissement aux Saintes auquel survécut, pendant un certain temps, une petite infirmerie où tous les Saintois et Saintoises de ma génération et moi-même avons été vaccinés lorsque nous étions écoliers.

De son côté, dans une monographie sur l’archipel publiée à Bordeaux en 1901, le docteur Sauzeau de Puyberneau (2), affecté aux Saintes, précise : « En face de la caserne se trouve l’hôpital, qui serait en mesure de redevenir hospitalier s’il lui était accordé les quelques réparations nécessaires. Par un décret spécial, le Médecin des Colonies chargé du service aux Saintes est autorisé à habiter le pavillon des officiers. » Lequel médecin, payé, selon Félix Bréta (3), par le budget local, a été supprimé en 1903.

Les services de Santé du navire-école Jeanne d’Arc

La Jeanne d’Arc en rade des Saintes – 1960. Carte postale Catan

À partir de cette date et jusqu’au milieu du siècle dernier, Terre-de-Haut, privée de la présence sur son sol de médecin résident et de service hospitalier, dut se contenter de la seule assistance de deux sages-femmes qui pratiquaient les accouchements à domicile. L’une originaire de la commune, Mme Jacques-Quintard Éléonore, l’autre, épouse d’un médecin guadeloupéen, Mme Monrose. Un docteur généraliste, venant de Trois-Rivières, une ou deux fois par semaine, assurait les consultations et les soins qui ne nécessitaient pas un transfert des patients en Guadeloupe. En cas d’urgence, ce transfert s’effectuait par les moyens de l’époque, c’est-à-dire en canot à voile, quels que fussent l’heure et le temps. Dans ces conditions, beaucoup de Saintois se contentaient d’attendre le passage annuel du navire-école Jeanne-d’Arc, à bord duquel consultations, radiographies, bilan de santé, soins dentaires et parfois opérations chirurgicales se faisaient gratuitement.

 Le Bateau des Îles : « maison du docteur »

« Maison du docteur » – Ph. R.Joyeux

Pour pallier les réticences compréhensibles du corps médical à venir s’installer aux Saintes, un photographe de Basse-Terre, M. Adolphe CATAN, propriétaire de la célèbre maison Bateau, céda ou vendit, selon les sources, son bien à la commune de Terre-de-Haut en 1949. À charge pour cette dernière d’y loger gratuitement les docteurs successifs qui voudraient y venir exercer, et à celle du Département d’octroyer une subvention aux volontaires. À ma connaissance, le premier qui bénéficia de ces deux opportunités, fut le docteur Hourtiguet, un breton, amateur de navigation, qui, logé et subventionné, assura la desserte des deux îles jusqu’en 1957-58. Aujourd’hui, cette « maison du docteur », comme on la nomme aux Saintes, est occupée en permanence depuis de nombreuses années par la même praticienne qui y a également installé son cabinet médical.

 Années 48-50 : création d’un dispensaire

Le dispensaire et son légendaire frangipagnier- Ph R. Joyeux

Selon un petit carnet retrouvé de mon père, déjà évoqué sur ce blog, c’est à la fin de février 1951, que fut inauguré le Dispensaire public du Fond-Curé. Cet établissement,  propriété du Département et géré par la  Direction de l’Action Sani-taire et Sociale de Basse-Terre, a été édifié à l’emplacement de l’ancienne Prison cantonale, (4) sur un terrain ayant appartenu, semble-t-il, à un certain Jules Corbin. Sa création allait apporter un confort certain et une sécurité non négligeable  à la population saintoise en matière de structure sanitaire de proximité. Outre de remplir sa fonction de Protection Maternelle et Infantile, (PMI), il était également, et est encore aujourd’hui, centre de soins, de vaccinations pour les scolaires,  de consultations et d’obstétrique, autant d’actes médicaux spécialisés assurés par des professionnels venant à intervalle régulier de Guadeloupe, sous l’égide du Conseil Général.

Entre 1964 et 67, Yves Espiand, jeune docteur originaire de Pointe-à-Pitre, a été le premier à aménager son cabinet de consultations dans une des salles de ce dispensaire et avoir été autorisé à y ouvrir une officine de propharmacie, avec les médicaments de première nécessité. Par la suite plusieurs dentistes s’y sont succédé sans lendemain, jusqu’à l’arrivée de leurs confrères installés aujourd’hui dans le bourg. L’officine pro-pharmaceutique a également disparu au profit d’une véritable pharmacie indépendante, qui a ouvert ses portes en 1979.

Étonnante destruction du frangipagnier et aux autres flambloyants

Il ne reste que des souches – Ph. R. Joyeux

Concernant la gestion et l’entretien de ce Dispensaire départemental dont tout le monde reconnaît unanimement la nécessité et l’importance pour une petite commune insulaire, on peut s’étonner que les responsables, sous couvert de nettoyage, aient autorisé récemment (octobre 2013) l’abattage de tous les flamboyants de l’arrière-cour et surtout d’un magnifique frangipanier donnant sur la rue (voir photo précédente). Tous les arbres existants ont été scrupuleusement coupés, mais à ce jour, le grand nettoyage-prétexte reste encore à intervenir !

Containers de tri et palettes ont remplacé le frangipagnier

Quant aux autorités municipales, nous ne doutons pas qu’elles ne tarderont pas à trouver de leur côté un emplacement plus adéquat pour entreposer des containers de tri qui, en plus d’enlaidir le site, n’ont pas du tout leur place à proximité immédiate d’un établissement public d’accueil et de soins.

Et aujourd’hui ?

Tout compte fait, aujourd’hui, et depuis bon nombre d’années, les Saintes, et Terre-de-Haut en particulier, sont globalement bien desservies en matière de structures et de personnels médico-sanitaires. Sont en effet à la disposition de la population : deux cabinets médicaux, un couple de chirurgiens-dentistes, plusieurs kinésithérapeutes, une pharmacie, un véhicule du SAMU, un hélicoptère d’évacuation sanitaire, et depuis 2007, pour les personnes âgées dépendantes, un service d’infirmières et d’aides médicales d’hospitalisation à domicile (HAD), qui font à leur niveau un remarquable travail d’assistance et de soins, et qui méritent, avec tous les autres praticiens, d’être salués !

L’implantation d’une pharmacie : un progrès considérable

Que demander de plus ? sinon peut-être l’aménagement des caniveaux à ciel ouvert pour éviter qu’ils déversent à la mer leur bouillon de culture infesté de bactéries fécales et de staphylocoques ; l’installation de sanisettes modernes et gratuites pour éradiquer définitivement les habitudes moyenâgeuses de mictions et défécations humaines intempestives  en milieu naturel ; un  suivi plus sérieux enfin, et une fréquence régulière des campagnes de démoustication et de dératisation pour mettre la population à l’abri de la leptospirose et de la dengue hémorragique, deux affections parfois mortelles dont la Guadeloupe et ses îles ne sont pas du tout exemptes…

Mises à part ces dernières suggestions qui restent à réaliser et qui sont à nos yeux d’importance,  nous sommes en définitive, aujourd’hui, concernant l’état sanitaire de la population saintoise et les équipements médicaux, bien loin, heureusement, des observations apocalyptiques, (qualifiées à juste titre par Jean-Luc Bonniol de hautement fantaisistes) (5), observations grotesques, à la limite du comique s’il ne s’agissait pas d’êtres humains, faites par l’écrivain-voyageur britannique Patrick Leigh Fermor (6), qui dresse dans son livre Vents alizés, paru en 1950, le terrifiant tableau ci-dessous, que je vous laisse néanmoins le soin d’apprécier avec toute la distance nécessaire :

Raymond Joyeux

Bibliographie :

Une révolution : l’arrivée d’une boutique de presse à TDH début 2000

Boutique de la presse à Terre-de Haut

Ce n’est que depuis le début des années 2000 que les habitants de Terre-de-Haut bénéfi-cient de l’implantation d’une boutique de presse à domicile. Ils étaient contraints jusqu’alors, en matière de presse écrite, soit de souscrire un abonnement, avec l’inconvé-nient des retards de distribution lié à l’éloignement, soit d’aller se procurer leur quotidien, hebdomadaire ou mensuel favoris, directement en Guadeloupe, lors d’un dépla-cement régulier ou occasionnel. L’arrivée d’une petite boutique de presse sur place allait radicalement changer la donne en ce domaine.

Un lectorat restreint

Quotidien régional le plus lu aux Saintes

À l’heure d’Internet, de l’image omniprésente et des informations télé en continu, dire que nos compatriotes d’aujourd’hui sont de fervents lecteurs de journaux traditionnels ou de livres en général serait aller vite en besogne. N’empêche qu’en leur offrant sur place un large éventail de titres régionaux, nationaux ou étrangers, on leur permet désormais de faire leur choix et de se procurer, à l’occasion, des magazines ou des ouvrages plus littéraires, sur nombre de sujets susceptibles de leur ouvrir de nouveaux horizons, sans avoir à prendre la navette reliant les Saintes au « conti-nent guadeloupéen ». Il faut toutefois préciser que la boutique de la presse est littéralement prise d’assaut lorsque le quotidien régional a la bonne idée de publier un article, un reportage ou une simple information sur leur commune !

Des anciens accros à l’infos

Le Nouvelliste
Quotidien guadeloupéen N°1 dans les années 50

Pour autant que je me souvienne, privés aux Saintes de radio et de télévision, comme, à l’époque, en certaines régions retirées de Guadeloupe et même de France hexagonale, nos aînés d’après la Seconde Guerre mondiale jusqu’au milieu des années 60 étaient plus friands d’informations journalistiques. En particulier les fonctionnaires en activité ou à la retraite : instituteurs, employés des postes, de la douane ou de la mairie. Ou tout simplement de simples marins-pêcheurs ou artisans, syndicalistes politisés ou pas, navigateurs lettrés ayant posé leur sac, autant de personnes habituées à la chose écrite et que la lecture régulière ne rebutait pas…

L’Étincelle nouvelle formule
Organe du PC guadeloupéen

Parmi les quotidiens ou les hebdomadaires départementaux arrivant alors à Terre-de-Haut, on peut citer : le Nouvelliste, Le Progrès Social des frères Rodes, L’Étincelle du P.C. guadeloupéen, Le Match socialiste  de M. Jabbour, Antilles-Matin, l’ancêtre de notre France-Antilles d’aujourd’hui, dont le directeur-fondateur n’était autre qu’un Saintois Max Martin, fils d’un notable des Saintes, M. Maurice Martin. Et enfin l’hebdomadaire catholique Clarté, vendu par une dame patronnesse et disponible dès le samedi après-midi jusqu’au dimanche à l’issue de la messe.

Des commentaires animés Place de la mairie

L’hebdomadaire catholique
de Guadeloupe

Tous ces journaux étaient acheminés par la Poste et leurs abonnés ou lecteurs réguliers ne se privaient pas de les faire passer de main en main. D’âpres débats naissaient alors autour de tel ou tel article sensible, sur la situation nationale, internationale ou tout simplement départementale. Les plus acharnés de ces débatteurs de la Place de la mairie étaient sans conteste Nivard Cassin, Urbain Ruart, Anatole Cassin, Irénée Bonbon, Urbain Gaydu, Henri Samson, Eugène Bélénus, entre autres, qui refaisaient le monde à leur façon… Seul Nestor Azincourt, vieil instituteur retraité, abonné au Nouvelliste, restait tranquillement chez lui, se contentant depuis son balcon ajouré de plain pied, de passer fièrement chaque matin, au bras d’un écolier retardataire, le petit bracelet de papier enserrant le journal de la veille et sur lequel étaient imprimés ses nom et adresse.

 L’ÉTRAVE,
premier mensuel spécifiquement saintois.

De fil en aiguille, les années passant, en février 1965, des jeunes débordant d’idées, certains fraîchement débarqués de leurs études en Métropole, dont votre serviteur, décident de lancer le premier journal exclusivement Saintois. Il s’agit d’Alain Foy pour le dessin de couverture, de Georges Vincent, secrétaire de mairie, d’Yves Espiand et André Nègre, tous deux médecins, d’André Allard, directeur d’école, et de moi-même, Raymond Joyeux, professeur stagiaire au collège-lycée de Blanchet près de Gourbeyre. Ce premier mensuel avait pour nom L’ÉTRAVE. Nom dont le symbolisme évident figurait l’avancée de nos îles dans un modernisme qui nous tendait les bras et qui restait à conquérir. Cinq numéros de 16 pages chacun de cette première tentative journalistique, imprimés par Louis Martin à Pointe-à-Pitre, parurent de février à juillet 1965.

Les 3 premiers N° de L’Étrave
Précurseur de L’IGUANE – Archives R. Joyeux

 Extrait de l’éditorial du premier N° de L’Étrave de février 1965

 » Ne pensez-vous pas qu’il serait dommage de laisser se faner notre jeunesse sans lui donner la possibilité de soupçonner qu’il existe un domaine plus noble que celui de la boisson, de l’oisiveté ou de l’ennui ? Les Saintes resteront-elles toujours l’éternel lieu de paradoxe où les merveilles naturelles contrastent si crûment avec cet engourdissement moral encore trop répandu ?… C’est le but de notre revue de participer un peu plus activement à l’ouverture d’esprit, à l’habitude de réflexion, à la prise de conscience de problèmes importants qui ont paru jusqu’à présent faire défaut à notre mentalité. »  

Journal de l’Association
Le Hunier – Arch. R. Joyeux

La HUNE prend la relève en 1973

Plus modeste et éphémère, une seconde tentative, simple polycopié de deux feuillets recto-verso, se voulait surtout le journal de l’Association et Bibliothèque Le Hunier, animées par les instituteurs de l’époque, Patrick Péron, Robert Hériaud, et toujours l’auteur de ce blog, Raymond Joyeux, fraîchement nommé au Collège des Saintes. Ces feuillets distribués gratuitement ne se contentaient de rendre compte de la vie associative, mais abordaient déjà les délicates questions du prix des locations de vacances, de la circulation automobile et de l’éternel problème de l’époque, celui de l’eau…

1989 – 1993 : un vrai journal d’opposition : L’IGUANE

N° 26 de décembre 1993 -Arch. R. Joyeux

Créé en décembre 1989, à la suite des élections municipales perdues, de mars de cette même année, L’IGUANE (Intérêt Général et Union pour l’Action Nouvelle et l’Évolution) s’est affiché et revendiqué d’emblée comme un organe d’opposition municipale. Ses 28 parutions, mensuelles ou bimestrielles de 8 pages format A4, auxquelles ont collaboré Félix Foy, Geo Petit, Georges Garçon, Alain Joyeux, Jocelyn et Marc-André Bonbon,  et dirigées successivement par Raymond Joyeux, rédacteur, et Hilaire Brudey, se sont étalées sans discontinuer sur 4 années consécutives. En toute modestie, on peut dire que ce journal, dont la parution était fiévreusement attendue par toute la population, reste une référence dans le domaine du journalisme politique et informatif saintois.

D’autres feuillets, issus de la même mouvance ont vu le jour sous les appellations successives de L’ŒIL DE L’IGUANE et RDS-INFOS, destinés aux adhérents du parti municipal d’opposition : Réalisme-Démocratie-Solidarité.

2 Organes de l’opposition municipale RDS

Une tentative avortée : La Gazette des Îles

 Un seul N° de ce « mensuel »
a finalement vu le jour.  Arch. R. Joyeux

À la disparition de L’IGUANE, profitant du vide laissé par ce journal impertinent, hantise du maire de Terre-de-Haut, trois journalistes professionnels métro-politains auxquels on doit un guide remarquable sur les Saintes, abondamment illustré, intitulé justement Bonjour les Saintes, décident de créer un mensuel destiné aux lecteurs des trois dépendances Sud de la Guadeloupe : Les Saintes, Marie-Galante, la Désirade. Son titre : La Gazette des Îles.

Ce journal, annoncé comme strictement « apolitique », s’est inscrit d’emblée, aux dires de leurs auteurs, dans la durée et l’objectivité, attributs qu’ils déniaient, sans le nommer, à L’IGUANE qualifié par eux de « Canard Enchaîné au petit pied », mais qui vécut, faut-il le rappeler, quatre années d’affilé.

Au 1er N° de ce « mensuel » paru en décembre 1995 et diffusé par les Éditions Du Pélican, basées à Saint-Barthélemy, il n’y a pas eu de suite et c’est mort-née que La Gazette des îles entra malheureusement dans l’histoire de la presse locale.

La riposte du pouvoir

Cible privilégiée : l’opposition
Archives Raymond Joyeux

Dès 1991, du temps de L’IGUANE, le maire de l’époque, publiquement malmené par les articles et les révélations du journal, après deux procès perdus pour diffamation, fait paraître, pour se défendre et se justifier une publication ad hominem, intitulée La Lettre du Maire. Prévue pour paraître régulièrement, et éditée aux frais des contribuables, cette publication n’a  finalement connu qu’une seule et unique  parution. Sous couvert d’informa-tions municipales, comme indiqué en sous-titre, c’étaient surtout les responsables de l’opposition et de L’IGUANE qui étaient visés, souvent dans un pataquès pas toujours compréhensible.

Quelques années plus tard, dans le même ordre d’idées mais en beaucoup moins virulent pour les opposants, c’est le nouveau maire, Louis Molinié, qui faisait éditer au nom de la commune un bulletin municipal, illustré de ses réalisations.

Distribué aux seuls partisans

L’idée était plutôt bonne, mais faute de rédacteurs, le projet capota rapidement, d’autant que seuls les partisans du pouvoir avaient le privilège de le recevoir à domicile. Ce qui contredisait d’emblée le titre, l’ambition et la philosophie  affichés par son directeur : « ENSEMBLE ». 

À noter cependant que l’intégralité de ce journal municipal  a été pendant un temps accessible sur Internet à l’adresse du site de la municipalité. Aujourd’hui que la version papier a disparu, les administrés de Terre-de-Haut, intéressés par les projets municipaux, l’histoire et les réalisations communales peuvent toujours se rendre sur le site municipal où des informations parcimonieuses leur sont données. Les temps changent !..

 Deniers publics servant à des fins partisanes

En terminant cette chronique, comment ne pas s’empêcher de stigmatiser une anomalie pernicieuse de taille dans l’utilisation des deniers publics en matière de presse écrite communale destinée à l’ensemble d’une population.

Programme du 15 août dévoyé

Quand un maire règle ses comptes avec l’opposition dans un bulletin de fête édité aux frais des contribuables

De 1989 jusqu’en 2001, pas un seul de ces bulletins-programme  (photo ci-dessus) de la fête patronale de Terre-de-Haut, édités aux frais des contribuables toutes tendances confondues, qui ne comporte une critique acerbe de l’opposition démocratique, quand ce ne sont pas carrément des injures,  dans des Mots du Maire restés tristement célèbres.

Destiné à fournir à la population le programme de la fête du 15 août, manifestation populaire censée rassembler tous les citoyens, au-delà de leurs opinions, il n’était nullement légitime, à notre sens, qu’on utilise ce bulletin à des fins politiciennes partisanes, sans possibilité pour ceux qui y étaient attaqués de se défendre par les mêmes moyens.

Et aujourd’hui ?

Si la boutique de la presse de Terre-de-Haut poursuit quotidiennement – le dimanche excepté – son office indispensable de kiosque à journaux et de petite librairie, ce dont nous félicitons et remercions les responsables, on peut déplorer qu’il n’y ait pas eu de relève chez nos jeunes intellectuels pour créer et diffuser une presse écrite de proximité, spécifiquement saintoise, afin de rendre compte de l’actualité locale et de développer, en même temps que le lien social, des sujets plus généraux de réflexion et de proposition.

Raymond Joyeux

L’affiche de la manifestation

Rassemblement et convivialité

L’Association des Marins-Pêcheurs Saintois, l’AMPS, a organisé le samedi deux novembre à L’Anse des Mûriers de Terre-de-Bas, sa première Fête du Lambi.

Malgré le mauvais temps persistant sur les Saintes et le Sud Guadeloupe en cette période de la Toussaint 2013, les organisateurs de cette manifestation inaugurale ont bien fait de la maintenir car, comme par enchantement, les trombes d’eau qui s’étaient abattues sans discontinuer sur nos îles  au cours des trois jours précédents avaient miraculeusement cessé, et c’est sur la plage et sous le soleil revenu que s’est déroulée cette grande fête fraternelle autour du lambi.

Une foire culinaire  particulièrement appréciée – Ph R.Joyeux

Occasion rêvée de rencontre et de convivialité, la manifestation a réuni avec succès les originaires de nos deux communautés autour d’un programme culturel et festif équilibré, alternant concours de pêche, exposé documentaire, foire culinaire et animation musicale assurée par les DJ SPYCKO et PATBO… La navette Bleu Azur, mise à disposition pour la circons-tance, a assuré le transport des participants entre les deux îles, de 9h 30 à 23 heures, relayée par des embarcations privées, tenues, comme à chacune de ces occasions exceptionnelles, de respecter les règles de navigation et de sécurité en mer.

Pour le service : des bénévoles omniprésentes – Ph R.Joyeux

À la Pentecôte : jusqu’en 2008, une fête unitaire de la Pêche et du Poisson

Cette Fête du Lambi de la Toussaint 2013, si elle était la première du genre, n’est cependant pas la seule manifestation autour des activités et produits de la mer à mettre au compte des marins-pêcheurs saintois. Depuis 10 ans en effet, l’AMPS organise chaque année, alternativement à Terre-de-Haut et à Terre-de-Bas, la grande Fête de la Pêche, des Pêcheurs et du Poisson, étalée sur les trois jours du week-end de la Pentecôte.

Georges PINEAU
Président-Fondateur de l’AMPS

Créée en 2002, et ayant à sa tête le toujours très actif et sémillant Georges PINEAU, l’AMPS réunissait à l’origine l’ensemble des professionnels des deux communes, Terre-de-Haut et Terre-de-Bas. Pendant 6 années consécutives, tout a parfaitement fonctionné dans cette unique association, aussi bien concernant la défense des intérêts des pêcheurs des deux îles que dans l’organisation des diverses et communes manifestation

Quand « la politique » s’en mêle

Malheureusement, après les Municipales de 2007, le maire fraîchement réélu de Terre-de-Haut a vu d’un très mauvais œil l’influence, supposée en sa défaveur, de l’union des pêcheurs de sa commune avec ceux de Terre-de-Bas, influence qu’il considérait comme néfaste à son avenir politique.  Dans ce puissant secteur professionnel, pourvoyeur de voix potentielles en vue d’élections cantonales et régionales, il a purement et simplement décrété la création d’une Association de Marins-Pêcheurs parallèle, n’englobant que ses seuls partisans de Terre-de-Haut. L’AMPTH était née, sous l’égide de la mairie. C’est ainsi que la politique, mal comprise et devenue une maladie, au lieu de les rassembler, divise les hommes qui ne demandent qu’à s’unir pour mieux vivre ensemble et défendre leur profession et leurs intérêts.

Au Royaume d’Ubu :
 deux fêtes concurrentielles de la pêche aux mêmes dates 

Dès lors, à partir de 2008, ce sont deux Fêtes de la Pêche qui sont organisées chaque année aux Saintes le week-end de la Pentecôte, mais chacune de son côté, par les deux Associations concurrentielles de marins-pêcheurs. L’une bénéficiant des subventions, des infrastructures et de la logistique de la municipalité : personnels, chapiteaux, sonori-sation, lots de tombola… tout un ensemble de moyens qui logiquement devraient être également répartis ;  l’autre, voyant ses demandes systématiquement rejetées par la mairie, obligée de ne  compter que sur ses propres moyens matériels et financiers.

Affiche de l’AMPS à gauche et de l’AMPTH

Dans ces conditions, et si rien ne change d’ici là, gageons qu’à la Toussaint 2014, avec l’appui sélectif et le concours de la mairie de Terre-de-Haut, l’AMPTH organisera elle aussi sa propre fête du lambi que clôturera comme à la Pentecôte un feu d’artifice, aux frais des contribuables toutes tendances confondues !

Refus tardif et sans appel

Lettre du maire refusant
toute contribution communale à l’AMPS
Doc. G. Pineau

« Vous sollicitez différents moyens et matériels sur lesquels il m’est difficile de me prononcer dans la mesure où, vous ne pouvez l’ignorer, se tient aux mêmes dates une autre manifestation à laquelle la commune apporte son concours. »

C’est en ces termes que le maire de Terre-de-Haut affiche froidement sa position discriminatoire dans une lettre  reçue par l’AMPS  le 8 avril 2013, soit quatre mois après sa demande de janvier.

Mais ne boudons pas notre plaisir d’aujourd’hui par des considérations négatives, même si certains se demandent combien de temps il faudrait encore attendre pour voir s’instaurer dans nos communes saintoises, et chez certains élus en particulier, une mentalité et des comportements faisant honneur à la devise républicaine inscrite pourtant au fronton de nos mairies : Liberté, Égalité et surtout Fraternité.

Immeuble communal
abritant les seuls bureaux de l’AMPTH

Pour mémoire : L’Union Fraternelle des Marins-Pêcheurs de 1934 

Livret syndical de 1934 ayant appartenu à JOYEUX Paul-Émile – Doc R. Joyeux

Rappelons, pour clore cette chronique,  que bien avant l’AMPS, bien avant l’AMPTH, existait aux Saintes, voilà bientôt 80 ans, un Syndicat de Marins-Pêcheurs dénommé L’Union Fraternelle. Bien que créé à Terre-de-Haut en 1934, ce syndicat englobait déjà l’ensemble des professionnels de la mer des deux îles. Terre-de-Bas étant à l’époque peu pourvue en inscrits maritimes, l’article 3 de ses statuts stipulait cependant :

« Le syndicat a pour but de s’apprêter à la défense de ses adhérents, d’aider ceux qui chôment, de fournir à ses membres des renseignements professionnels par des publications et des conférences, de resserrer les liens de confraternité entre tous ses membres par le travail. »

Qu’ ajouter de plus à cela ? Sinon qu’aujourd’hui, au lieu de nous permettre d’avancer, il arrive (trop souvent) que certains responsables, imbus de leur pouvoir discrétionnaire, nous fassent, par intérêt personnel, délibérément reculer !

R. Joyeux

Fête de la Pêche au Pain de Sucre organisée par l’AMPS – Pentecôte 2013 – Ph R.Joyeux

La découverte du 4 novembre 1493

La période de la Toussaint devrait être pour les Saintois l’occasion de célébrer un triple événement. L’anniversaire tout d’abord de la découverte de notre Archipel par Christophe Colomb voilà 520 ans cette année, la fête des Saints ensuite, la commémoration enfin de nos semblables défunts.

Si le premier de ces trois événements est généralement passé sous silence, nous n’apprendrons rien à personne en rappelant que c’est à son deuxième voyage que Christophe Colomb, parti de Cadix le 25 septembre 1493, aperçut la Désirade, après 21 jours de navigation depuis les îles Canaries ; puis Marie-Galante et la Dominique le dimanche 3 novembre 1493. Et c’est au matin du lundi 4, qu’il baptisa notre petit Archipel Los Santos en se rapprochant de la Guadeloupe proprement dite pour y faire reposer ses équipages. Nous étions en l’octave de la Toussaint et le nom se féminisa par la suite en se francisant, d’où : Les Saintes.

La fête de tous les Saints

Fra Angelico : L’assemblée des Saints
1423 – 1424

Quant aux deux autres événements, respective-ment célébrés chaque année le 1^er et le 2 novembre par les catholiques, chacun sait que ce sont deux fêtes religieuses établies par l’Église de Rome aux 8^ème et 10^ème siècles. La première, codifiée par le pape Grégoire IV pour honorer les Saints et Martyrs, la seconde instituée en 998 par  Saint Odilon, abbé de Cluny,  pour commémorer les fidèles décédés.

Cimetière illuminé en Pologne

La célébration des morts

Si les traditions varient d’un pays à l’autre, voire d’un cimetière à l’autre, quant à la manière d’honorer les morts en rénovant et en fleurissant par exemple les tombes avec tel ou tel type de fleurs, l’usage de les illuminer, s’il n’est pas universel, n’est pas non plus l’exclusivité des Antilles et encore moins des Saintes. Dans beaucoup de pays de par le monde, la tradition de l’illumination est bien établie, comme le montre la photo ci-dessus d’un cimetière polonais un soir de premier novembre.

Le petit cimetière de Terre-de-Haut

Tombe d’autrefois rénovée

Pour revenir aux Saintes, il faut bien se rendre à l’évidence : le petit cimetière de Terre-de-Haut autrefois renommé pour ses modestes tumulus de sable, entourés de conques de lambis, remplacées chaque année en cette période, a perdu depuis longtemps son cachet et son originalité. S’il subsiste encore quelques rares sépultures traditionnelles, typiquement saintoises, régulièrement entretenues par les familles des défunts, la quasi totalité des tombes d’aujourd’hui sont des caveaux de béton qui ne présentent en soi aucun intérêt culturel ou esthétique, même si les guides touristiques persistent abusivement à recommander une visite du lieu, pour, prétendent-ils, « son pittoresque et son caractère unique exceptionnel », ce qui reste à prouver aujourd’hui mais qui était parfaitement vrai autrefois.

Caveaux de béton actuels

Les tombes de marins

Ce qui fait néanmoins l’intérêt de ce cimetière devenu trop petit, mais chaque année rénové et embelli par le nettoyage, la peinture et la remise en état des tombes et des allées, c’est le fait que pas moins de vingt-huit matelots et officiers de tout grade de la Marine nationale française y ont été inhumés entre 1838 et 1941, à une époque où les navires de guerre français faisaient escale aux Saintes et y étaient bienvenus.

Mémorial des marins décédés

Un monument en leur mémoire est édifié qui porte leurs noms et l’année de leur décès. Quant aux tombes elles-mêmes de ces marins morts et enterrés aux Saintes, on peut en répertorier aujourd’hui une petite douzaine pour la plupart surmontées d’une plaque de cuivre gravée, souvent difficilement lisible, d’une croix en bois ou d’une stèle de pierre mentionnant généralement leur identité, leur qualité, leur grade, leur région d’origine parfois,  la date exacte et la cause de leur décès.

En cette année 2013 on ne peut que se réjouir de constater qu’un réel effort ait été accompli pour relever quelques-unes de ces tombes, désensabler les sépultures enfouies, entourer certaines de conques, repeindre les pierres tombales ou les stèles, allant même parfois, par excès de zèle,  jusqu’à cacher sous la peinture blanche la marque tricolore barrant le haut de leur croix.

Illuminations à Terre-de-Haut
Ph R.Joyeux

En attendant que les sépultures de ces marins soient totalement réhabilitées et leurs occupants parfaitement identifiés, les photos qui suivent sont un modeste hommage rendu à leur mémoire.

Tombe du Quartier-maître torpilleur LE GALLOU Paul
décédé aux Saintes en 1897

Un marin inconnu

Pierre tombale désensablée et rénovée

Et pourquoi ne pas imaginer qu’un jour on réunisse dans un carré qui leur serait réservé les restes et les tombes éparpillées de ces militaires ? Ce serait tout à l’honneur des autorités saintoises, et Terre-de-Haut se réconcilierait ainsi avec la Marine nationale qui a tant servi l’Archipel et ses habitants par le passé. Mais peut-être aussi qu’en les laissant mêlés  aux sépulcres de la population, on perpétue les liens qui les unissaient aux gens du pays. Cette idée n’est pas non plus finalement à rejeter ! À vous, lecteurs, de donner votre avis et d’exprimer vos suggestions.

R.Joyeux