Raymond Joyeux

« Il était une fois un petit gâteau saintois  fourré à la confiture de coco appelé Tourment d’Amour… »

Quand la commune de Terre-de-Haut fait protéger officiellement l’appellation, la recette et l’origine d’une pâtisserie traditionnelle saintoise 

Comme n’importe quelle production industrielle origi-nale, le Tourment d’Amour de Terre-de-Haut est devenu depuis mai de cette année 2013, une marque déposée à l’Institut National de la Protection Industrielle (INPI), à Paris, en attendant d’être définitivement recon-nu comme étant « le seul, l’unique, le véritable » à l’INAO, l’Institut National de l’Origine et de la qualité.

Que l’on protège de toute contrefaçon cette pâtisserie locale devenue à la longue traditionnelle et qui a acquis de notoriété publique sa renommée aux Saintes, était certainement une excellente initiative et une nécessité. Nul ne le contestera. Mais de là à affirmer avec la plus parfaite certitude que le Tourment d’Amour est une création gastronomique spécifiquement saintoise, c’est aller, semble-t-il, un peu vite en besogne.

Quand un Saintois expatrié épouse une pâtissière originaire de Baie- Mahault

Dôme du magasin le Bon Marché à Pointe-à-Pitre

Sans vouloir donner un (petit) coup de pied dans la fourmilière du chauvinisme saintois, il faut remonter au milieu des années 1920 pour connaître l’origine exacte, l’évolution et la vulgarisation de la recette de cette pâtisserie qui fait tourner la tête aux touristes et dont bon nombre de cuisinières-pâtissières saintoises revendiquent aujourd’hui la maternité, avec un peu trop de fierté feinte, selon nous, pour être sincère.

Donc, aux alentours de 1925, un Saintois entreprenant, originaire de Terre-de-Haut, M. Louis Thomas, est directeur de la plus importante mercerie générale de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe, le Bon Marché. Il a épousé Melle Eugénie Célany, belle et grande « capresse » de Baie-Mahault, pâtissière et cuisinière occasionnelle de son état.

Mme Thomas est sollicitée régulièrement par les grandes familles riches de la Grande-Terre pour organiser banquets et réceptions, et livrer à domicile gâteaux et pâtisseries dans la réalisation desquels elle a forgé sa renommée. Parmi ses nombreuses spécialités, elle réalise depuis fort longtemps à partir d’un moule-plateau artisanal fabriqué localement, un grand gâteau rond ou rectangulaire, à base de génoise posée sur un fond de pâte brisée, fourré à la confiture de noix de coco, qui fait le délice de ses clients et dont elle est sans doute la seule à détenir la recette et peut-être la première à l’avoir expérimentée.

Eugénie Célany dite MAN NINI en 1951

Quand la génoise au coco franchit le Canal des Saintes

À cette époque lointaine, cette pâtisserie originale, qui ne s’appelle pas encore tourment d’amour, est inconnue aux Saintes, alors même que l’archipel regorge de ses propres spécialités comme la doucelette, le pâté-coco, la boboyotte, le « bonbon mou », le sucre d’orge, le berlingot, le suc-à-coco avec ou sans tête rose, le gâteau patate et j’en passe…

Portion de tourment d’amour

En 1928, année du terrible cyclone qui ravagea la Guadeloupe et ses dépendances, M. Louis Thomas tombe gravement malade et regagne Terre-de-Haut avec son épouse pour y mourir. Devenue veuve, Eugénie Célany qui habite la maison de feu son mari, face au Café de la Marine, épouse en secondes noces Jean-Marie Joyeux, lui-même veuf depuis quelques années. Le couple élit domicile dans cette grande demeure du quartier du Mouillage qui se prolonge par une arrière-cour fermée disposant d’un puits, d’une citerne et d’un four à pain.

C’est dans cette maison – qui abritait encore récemment le restaurant Le Mouillage – qu’Eugénie Célany, désormais Mme Jean-Marie Joyeux, appelée familièrement Man NINI, va ouvrir une boulangerie, un restaurant et une    » fabrique  » de pâtisseries diverses :   » bonbons mous », « pyramides décorées » et autres sucreries pour anniversaires, baptêmes, communions et mariages…  Et toujours dans un grand moule, vendue entière et sur commande, la génoise (gâteau fouetté au beurre) fourrée à la confiture de noix de coco qui n’est pas encore connue sous l’appellation Tourment d’Amour.

Estelle Célany,nièce de Man NINI

Fréquentent alors la maison de Man NINI, sa nièce Estelle Célany, qui deviendra la Grand-mère de notre ami Patrick Rogers et qui reprendra le restaurant et la pâtisserie à la mort de sa tante, Rachel Foy, une des filles de Jean-Marie Joyeux dont le mari est lui-même boulanger, et Irène Joyeux, la maman du célèbre chanteur-troubadour Joyeux de Cocotier. Sous la férule de Man NINI, ces trois jeunes femmes apprennent la pâtisserie, aident la patronne à réaliser ses plats et gâteaux commandés à l’occasion de diverses cérémonies, et reçoivent en héritage la recette de la génoise fourrée.

Quand les petits moules ronds et les premiers fours au gaz arrivent enfin à Terre-de-Haut

 Les petits moules ronds étant introuvables aux Saintes à cette époque et, en l’absence de four individuel, la génoise au coco, qui n’a encore ni le nom, ni la forme, ni la renommée qu’on lui connaît aujourd’hui, est cuite au four à pain dans un grand moule et se vend en portions directement au fournil, sans pour autant bénéficier d’un réel engouement.

 C’est seulement au milieu des années 1960, que les petits moules crénelés circulaires faisant leur apparition, deux anciennes aides-pâtissières de Man NINI, Rachel Foy et Irène Joyeux, équipées toutes deux à demeure, l’une du four en dur de son mari, l’autre d’une gazière individuelle, eurent l’idée de les utiliser pour réaliser ces petits gâteaux fourrés qu’elles vendent à l’unité sur le pas de leur porte : le véritable et actuel tourment d’amour était né sous sa forme la plus courante, résultant de la combinaison d’une recette venue de Baie-Mahault, de l’introduction aux Saintes de fours individuels et de l’idée d’utiliser de petits moules.

Quand la  recette et la vente publique du gâteau au coco se popularisent

 Dès lors, avec l’explosion des moyens de transports et une fréquentation de plus en plus accrue de touristes et visiteurs à Terre-de-Haut, beaucoup de ménagères saintoises, douées autant pour la préparation du poisson sous toutes ses formes que pour la pâtisserie, ont tôt fait de s’apercevoir que la vente libre sur la voie publique du tourment d’amour allait mettre un peu (beaucoup) de beurre dans leur court-bouillon.

Les vendeuses de rue se multiplient alors à l’arrivée et au départ des bateaux, et rares sont les visiteurs qui  reprennent la navette du retour sans leur(s) petit(s) paquet(s) de « tourments », pour le plus grand plaisir de leurs amis, enfants ou parents restés sur « le continent » ! Car si la recette s’est répandue dans toute la Guadeloupe, et que les tourments d’amour se vendent désormais dans les supermarchés de Pointe-à-Pitre ou de Basse-Terre, seuls ceux des Saintes prétendent avoir conservé leur saveur originelle et se prévalent du label « traditionnel », avec tout ce que cela implique de fantasmagorique dans l’imaginaire et le palais des dégustateurs !

Quand la légende, même non avérée, contribue au charme de la chose et de son appellation

Si nous savons maintenant comment a été introduit, a évolué et s’est popularisé le « Tourment d’amour » à Terre-de-Haut, il n’en va pas de même de l’origine de l’appellation. Bien inspiré en effet celui ou celle qui saurait dire qui le premier a utilisé cette appellation et en quelle circonstance. Une première légende prétend qu’elle serait venue spontanément à l’esprit et aux lèvres d’une épouse se languissant de son mari parti en mer, et réalisant ce gâteau en l’absence de ce dernier, aurait compensé sa frustration d’amoureuse par le moelleux de la génoise et la douceur du coco. Une autre dit que ce serait au contraire pour satisfaire son mari à son retour de la pêche, lequel ayant enduré mille tourments loin de sa bien-aimée, aurait été récompensé de sa patience en dégustant à son retour la savoureuse pâtisserie à la confiture…

Je vous laisse le soin de choisir celle qui vous convient,  ne sachant vous dire laquelle est la vraie ou si elles sont toutes deux également fausses, bien qu’évoquant l’une et l’autre l’amour et ses tourments, au féminin comme au masculin !.. comme je ne saurais vous donner la recette du vrai Tourment d’Amour. Car si j’ai souvent trempé le doigt avec délectation dans la confiture de coco ou autre de ma mère et de mes tantes, je ne me suis jamais hasardé à mettre les mains dans la farine. Par contre ce que je peux vous affirmer à coup sûr c’est que cette histoire m’a été contée, (presque) mot pour mot par un petit-fils de Jean-Marie Joyeux, filleul de Man NINI, âgé aujourd’hui de 79 ans et qui a vécu son enfance et son adolescence dans la maison même où se réalisa le premier tourment d’amour de Terre-de-Haut et sur la façade de laquelle je suggère aux autorités d’apposer une belle plaque commémorative… en forme arrondie de Tourment d’Amour bien entendu… 

Raymond Joyeux

PS. Je remercie Kelly Cassin, la petite fille d’Estelle Célany, pour m’avoir aimablement communiqué les photographies de sa grand-mère et de Man NINI. Par ailleurs tous commentaires, remarques ou précisions concernant cet article seront les bienvenus.

Un couple de Saintois indignés écrit au Ministre des Outre-Mer

Ayant reçu ce courrier destiné à Monsieur le Ministre Victorin Lurel, c’est volontiers que nous le publions ici in extenso en lettre ouverte, à la demande de ses auteurs, avec l’espoir, à l’heure où l’informatique facilite les communications, de voir évoluer dans le bon sens les rapports entre les originaires de l’Outre-Mer et les administrations publiques ou privées métropolitaines, et de susciter la réaction de nos lecteurs. Nous avons bien entendu volontairement occulté l’identité des intéressés.

Nous profitons de cette occasion pour demander à tous nos amis qui suivent ce blog de bien vouloir vérifier s’ils continuent à recevoir les articles par mail, sinon ils devraient se réinscrire, car certains nous ont signalé que ce service s’était inopinément déconnecté de leur boîte de réception. Merci d’avance.
                                                                    R. Joyeux

Monsieur et Madame M.D.                          Terre-de-Haut, le 10 septembre 2013
97137 Terre-de-Haut

 Objet : Discriminations

Monsieur Victorin LUREL
Ministre des Outre-Mer
27 Rue Oudinot

75007 – PARIS

Monsieur le Ministre des Outre-mer,

Ne sachant pas exactement à qui se plaindre ou à quel saint se vouer dans le cas de discriminations multiples vécues honteusement à Paris, capitale de France, pays des droits de l’homme, c’est à vous tout naturellement que nous adressons ce courrier.

Notre fille E.L, de nationalité Française « je le rappelle », ayant cette année obtenu  son  BAC. S,  c’est le 10 août  2013 que nous nous envolions vers Paris, ayant au préalable et pour sa gestion personnelle, pris soin de la doter de deux comptes bancaires, au Crédit Agricole et à la Banque Postale en Guadeloupe. 

Après une journée de repos à l’hôtel préalablement réservé pour un mois, dès le lundi 12 août au matin, nous nous sommes, tous trois présentés à la mairie du 11 ème arrondissement de Paris pour constituer un dossier en vue de la location d’un logement. Après avoir déployé toutes les meilleures politesses et décliné nos identités et nos souhaits, il nous à été remis un formulaire des différentes pièces à fournir et, à notre grande surprise, sur ce document était apposée une croix sur le paragraphe nous réclamant : la carte de séjour.

Mairie du XXI ème arrondissement

Pendant trois semaines nous avons sillonné la capitale, visitant par jour une dizaine d’agences immobilières, avec toutes en vitrines des annonces de logements vacants. Or, malgré la présentation des nos documents (fiche de pension, fiche de salaire, feuille d’impôts), documents prouvant que la totalité des revenus était souvent de 6 fois supérieure au montant du loyer; malgré nos politesses et notre abaissement au point de parfois supplier ces gens,  nous n’avons à aucun moment pu obtenir gain de  cause, parfois même on nous a claqué la porte au nez.

Une autre adresse où écrire

Heureusement, dans notre désarroi, c’est un compa-triote Guadeloupéen de Saint-Claude, appelé en dernier recours, qui nous a sauvé de ce désastre en nous louant un petit appartement, alors que nous étions sur le point de retourner chez nous avec notre fille, perdant ainsi les frais d’inscription déjà versé à l’Institut Général de Préparation aux études paramédi-cales et médicales où elle était admise.

La galère n’était cependant pas terminée. Quand nous nous sommes présentés chez Orange,  pour l’abonnement d’un portable, nous avons appris que celui de Guadeloupe ne valait plus rien sur le territoire national.  De plus, les deux agences Orange du Centre commercial Porte d’Italie et des Galeries Lafayette Montparnasse nous ont signifié que le RIB de Guadeloupe joint au justificatif de logement n’était pas non plus valable, le code postal 971 n’étant pas reconnu par l’ordinateur de ce géant de la téléphonie ! Pour finir, nous avons essuyé ce dernier propos : « C’est bien la preuve que vous n’êtes pas Français ! »

Disons plutôt est « à venir »

Quant aux deux banques déjà mentionnées, le Crédit Agricole et la Banque Postale, toutes deux nous ont répondu qu’il fallait à nouveau ouvrir un compte chez eux à Paris, et nous en avons la preuve. À notre demande de faire un transfert de compte à compte, nous avons essuyé un refus total. Pourtant lors de notre dernière intervention en Guadeloupe auprès du Crédit Agricole, nous avons suffi-samment répété que ce compte était destiné aux études de notre fille à Paris. Nous sommes d’ailleurs bien décidés à demander des explications aux deux banques concernées.

Face à ces situations plus que désobligeantes, Monsieur le Ministre des Outre-Mer, une réflexion nous vient à l’ esprit dont nous devons absolument vous  faire part à travers ces deux questions :
– Que sommes nous, nous Antillais, dans et pour la France ?
– Ce fléau de discriminations et d’inégalités n’est-il pas la source de la délinquance des jeunes ?

D’où qu’il vienne

Monsieur le Ministre des Outre-Mer, nous menons depuis bien longtemps à vos cotés ce combat pour l’évolution et l’acceptation des uns et des autres, aussi avec tout le respect que nous vous devons, nous vous informons que ce courrier sera envoyé aux différents presses et médias pour diffusion.  Le malaise national étant en effet trop dévastateur pour nos jeunes expatriés, nous pensons qu’une large diffusion de cette lettre préservera à coup sûr nos futurs étudiants dési-reux d’enrichissements en Métropole.

Dans l’attente d’une réponse claire et précise de votre part, nous vous prions, Monsieur le Ministre des Outre-Mer, d’agréer l’expression de nos sincères et respectueuses considérations.

M. et Mme M.D.

Photo Raymond Joyeux

Selon l’article 16 de la règlementation de la pêche en Guadeloupe, la capture du lambi est autorisée dans nos eaux du 1^er octobre au 31 janvier. Seuls les pêcheurs professionnels régulièrement inscrits aux affaires maritimes peuvent s’y adonner, à condition toutefois de respecter un certain nombre de contraintes définies par la règlementation.

Un moment menacé de disparition, consé-quence d’une capture et d’une consommation anarchiques excessives, ce mollusque marin, très apprécié des connaisseurs caribéens, a été placé en effet sous haute surveillance, et les contrevenants qui se font prendre encou-rent de lourdes peines dont les médias s’en font chaque année l’écho, rappelant à l’occasion les règles officielles encadrant cette activité :

« – Toute capture, colportage ou vente de lambis ne possédant pas le pavillon formé et n’ayant pas un poids en chair nettoyée de 250 grammes au minimum par individu, est interdit en tout temps, tous lieux.
– Tout colportage ou présentation à la vente en frais de lambis découpés de manière à empêcher l’évaluation du poids en chair nettoyée est interdit en tout temps, tous lieux.
– La pêche du lambi est interdite pour les pêcheurs plaisanciers en tout temps, tous lieux.
– La pêche du lambi est interdite pour les pêcheurs à pied en tout temps, tous lieux.
– La pêche de ce gastéropode est interdite du 1^er avril au 31 août inclus dans les îles du nord.
– La pêche de ce gastéropode est interdite du rivage jusqu’au fond de 25 m du 1^er janvier au 30 septembre inclus.
– Toute pêche de ce gastéropode est interdite au-delà des fonds de 25 m du 1^er février au 30 septembre inclus.
– La vente en frais du lambi pendant les périodes de fermeture est interdite. »

 Un lent processus de développement

Larve de lambi
Document Lameca

Après avoir été fécondée par un mâle adulte reproducteur, la femelle lambi commence un cycle de ponte qui peut aller jusqu’à 8 fois l’an, à intervalle régulier. Les œufs, entre 300 000 et 400 000 à chaque ponte, invisibles à l’œil nu, sont plus petits qu’un grain de sable. Ils s’agglutinent à un cordon gélatineux enroulé sur lui-même en forme de croissant posé sur le fond. Au bout de 5 jours naissent les bébés lambis, toujours invisibles à l’œil nu. Ils quittent alors le fond sableux pour se mêler au plancton en surface. Portées par le courant, les larves deviennent la proie de nombreux prédateurs. C’est donc une faible quantité de nouveaux nés qui finissent par survivre et se développer.

À 3 semaines, le bébé lambi mesure environ 1 mm et retourne sur le fond, entraîné par sa coquille. Celle-ci va se développer progressivement en même temps que le corps de son hôte, pendant 4 ans, jusqu’à atteindre, à l’âge adulte, 25 centimètres. En vieillissant, la coquille s’épaissit et perd ses belles nuances de nacre rosée.

Chair du lambi et coquille adulte

C’est seulement lorsque le pavillon du coquillage, appelé aussi strombe, conque ou écale, est bien formé et que la chair du lambi nettoyée pèse au moins 250 grammes que sa capture et sa commercialisation sont autorisées pour les professionnels, mais seulement, comme il est précisé plus haut, pendant les 4 mois définis par la législation.

Les méthodes de pêche

Pendant longtemps, aux Saintes, le lambi au même titre que la langouste, ne constituait pas une activité de pêche très lucrative, ni, comme aujourd’hui, un mets particu-lièrement apprécié des consommateurs. Les premiers pêcheurs de ce gastéropode, appelés plongeurs de lambis, capturaient alors le coquillage en apnée, munis d’un simple masque et d’un sac de jute qu’un matelot resté sur le canot tirait à bord à l’aide d’un filin. Progressivement, au cours de la dernière guerre mondiale, nécessité faisant loi, la consommation s’est accrue et les pêcheurs, confrontés à une plus forte demande, ont confectionné un premier modèle de drague rudimentaire censée leur éviter la fatigue des plongées à répétition. Mais l’engin n’était guère perfectionné, ce qui n’empêchait pas ses possesseurs de garder le secret de sa fabrication et de son fonctionnement… et d’alimenter à chaque sortie leurs « parcs à lambis » en attendant de vendre leurs prises à la population ou aux marchandes de Trois-Rivières. Les recettes se comptaient en sous ou anciens francs de l’époque :  en moyenne 9 francs pour 12 lambis nettoyés, vendus à l’unité. Aujourd’hui le kilo se négocie entre 18 et 20 € !

Drague : photo Marc-André Bonbon

À force de tâtonnements, l’ingéniosité naturelle prenant le dessus, un modèle définitif et parfai-tement fonctionnel de drague articulée, en fer de construction voit le jour, adoptée rapidement par tous les pêcheurs de lambis. Ci-contre celle ayant appartenu à M. André Bonbon le plus célèbre pêcheur de lambis des Saintes. Voici le témoignage d’un autre pêcheur rapporté par Jean-Luc Bonniol dans son livre : Terre-de-Haut des Saintes,  (Éditions Caribéennes – 1980 – page 108) : « On pêche à la drague en canot monté par trois hommes dont deux restent dans le canot : l’un manœuvre l’embarcation, l’autre hisse la drague, le troisième se met à l’eau muni d’un masque vitré en caoutchouc, explore le fond et dirige l’engin de façon à l’amener au-dessus des conques. On peut remonter deux à trois lambis à la fois à l’aide de la drague ; une équipe de dragueurs arrive à en pêcher 250 à 300 par jour. Ce rendement était inconnu jusqu’à ce jour. « 

Folle à lambis armée de ses flotteurs

Au début des années 1990, une autre méthode de pêche apparaît et se répand rapidement : la folle à lambis, sorte de filet à larges mailles tressées, long de 100 à 150 mètres sur une largeur variant de 1,20 à 4 m. Ce filet est monté entre deux ralingues : celle du haut recevant les flotteurs, celle du bas munie de grosses pierres lisses permettant à la folle de se maintenir debout sur le fond. Des bouées à la surface indiquent au pêcheur son emplacement. La folle est tendue sur les herbiers pendant 2 à 7 jours et les lambis en migration viennent s’empêtrer dans les mailles de la partie inférieure touchant le sable.

Un coquillage millénaire aux multiples utilisations

Pututo, Chavin 1000-500 av. J.-C., Lombards Museum

Existant dans la Caraïbe bien avant l’arrivée des premiers hommes, le lambi n’était pas (et n’est pas) pêché que pour sa chair. Les Amérindiens utilisaient la conque pour y tailler des outils et des hameçons, sculpter des œuvres d’art. Les esclaves s’en servaient comme trompe d’appel, de signal d’avertissement et de rassemblement. Aujourd’hui, elle est vendue aux touristes comme coquillage. Aux Saintes comme en Guadeloupe, à Saint-Barth et sans doute dans beau-coup d’autres communes littorales des Antilles, les strombes servent de décoration et d’ornement aussi bien dans les salons qu’autour des monuments mortuaires et des tombes, comme ci-dessous aux Saintes :

Entrée du cimetière de Terre-de-Haut

 Un appel à la responsabilité

M. André Bonbon, 86 ans, pêcheur de lambis retraité
Photo Raymond Joyeux

Alors qu’en Guadeloupe, donc aux Saintes, s’ouvre dans quelques jours la saison du lambi, nous ne pouvons que lancer un appel à la responsabilité. Ce coquillage dont les multiples préparations culinaires font le délice des gourmets, mérite toujours d’être protégé. Une pêche intensive ou braconnière mettrait inévitablement en péril sa survie et par le fait même un  pan fragile de notre culture caribéenne. Nous ne sommes plus au temps où ce surprenant gastéropode tapissait nos fonds marins, « comme des vers », selon l’expression du plus célèbre pêcheur saintois de lambis, M. André Bonbon, qui a pratiqué cette pêche pendant plus de 50 ans et qui a toujours bon pied bon œil, en dépit de ses 86 ans !

Pour conclure ce dossier, nous signalons à nos nom-breux lecteurs intéressés par le sujet qu’ils pourront s’ils le souhaitent consulter le site de La Médiathèque Caraïbe (lameca), organisme dépendant du Conseil Général de Guadeloupe en cliquant sur le lien suivant

http://www.lameca.org/dossiers/lambi/index.htm

R.J

Lambis et leur chair apparente : photo Raymond joyeux

Le rapport de la Chambre Régionale des Comptes sur la situation financière de la Commune de Terre-de-Haut a fait l’effet d’une bombe. À la suite de sa publication, tous les médias guadeloupéens se sont emparés de l’affaire, ont interrogé, comme il fallait s’y attendre, les principaux intéressés et rendu publiques leurs déclarations. En particulier celles du maire lui-même et de son rival potentiel aux prochaines élections municipales programmées pour mars 2014, suscitant de ci de là les réactions du public.

Dans l’édition du vendredi 13 septembre 2013 du journal France-Antilles, le journaliste Yvor Lapinard,  après avoir résumé succinctement les grandes lignes du rapport, sous le titre « L’île à la dérive financière», publie en parallèle la déclaration de Louis Molinié, maire depuis 1999 :

« Depuis 3 ou 4 ans, je subis des contrôles sur tous mes marchés. Et le rapport ne révèle rien en ce sens. Pas de malversations ni de détournements. Les magistrats ont débarqué, fin juin, et ont établi leur rapport en 4 jours, sans même attendre mes observations. Ils fouillent dans les dossiers et je me retrouve avec un rapport sur lequel ne figure que des inepties. Face à cette attitude, je ne fais plus confiance aux magistrats. Pourquoi en veut-on à une commune qui investit ? J’avais, en 2010, un taux d’endettement de 80 euros par habitant, je fais un emprunt de 2,5 millions et je passe à un endettement dépassant les 1 500 euros par habitant. C’est normal! Il faut bien payer les entreprises, puisque l’État n’a pas d’argent et que les collectivités ne jouent pas le jeu. La CRC dit que le déficit est colossal. Or, elle trouve que je peux le résorber en 2 ans. Je peux réaliser des excédents dans la section de fonctionnement, et la commune dispose d’une capacité de remboursement. On est en train de faire un coup, 6 mois avant les élections. Je suis dégoûté, d’autant que ce n’est qu’un budget prévisionnel. »

En gros, lorsque les magistrats (de la CRC) ne trouvent rien d’anormal, (pas de malversations ni de détournements, dixit le maire ) ils font du bon boulot et je suis d’accord avec eux… Par contre lorsqu’ils repèrent des anomalies et le disent,  » ce sont des inepties et je ne leur fais plus confiance. » Refrain connu, car c’est ce que déclarent la plupart des élus communaux dans les mêmes situations, selon qu’ils sont épinglés ou non dans leur gestion municipale…

À cette déclaration du maire, des lecteurs du journal ont réagi, toujours dans l’édition du 13 septembre. Voici deux commentaires sélectionnés par France-Antilles :

Vin9cent : « Les difficultés de Terre-de-Haut à régler ses prestataires, notamment pour la prestigieuse fête patronale, ne datent pas d’hier. Le premier magistrat a toujours refusé de voir la réalité des chiffres en face et continue à l’image d’un Balkany qui se déclare l’homme le plus honnête de France. Nous verrons si les Saintois sauront sanctionner une incompétence avérée, ou au contraire la légitimer lors des prochaines élections. »

Azouren :  » Total des recettes = 3 404 000 euros. Charges de personnel = 1 855 000 euros. Soit 54,5% consommés pour payer les seuls employés municipaux ! À mon avis, ceux-là travaillent la nuit car durant la journée on n’en voit pas beaucoup… L’endettement par habitant (80 euros en 2010) dépasse aujourd’hui les 1 500 euros. M. Molinié, cessez de nous prendre pour des couillons… »

De son côté, invité par la chaîne télé locale Canal 10, le même vendredi 13 septembre, Hilaire Brudey, Conseiller général et régional, apparemment futur adversaire de Louis Molinié aux prochaines municipales déclarait ceci :

« Le budget primitif dit prévisionnel, contrairement à ce que prétend le maire, tient compte des données chiffrées de la situation financière réelle de la commune au moment du contrôle. C’est ce budget qu’ont voté les conseillers muni-cipaux. Si ce budget n’est pas sincère et présente un équilibre fictif entre, parmi d’autres, les dépenses générées par les charges salariales et des réalisations déjà effec-tuées, mais non réglées aux prestataires, d’une part, et les recettes  prévues pour payer les dettes anciennes et les réalisations programmées d’autre part, la Chambre est bien obligée de le souligner. La preuve qu’on peut faire confiance aux conclusions des magistrats, c’est que la commune s’apprêtait à solliciter un prêt de cinq millions d’euros. Je ne vois pas en quoi ce prêt aurait été nécessaire si le déficit n’existait pas. Le maire prétend le contraire mais se contredit en disant qu’il peut le résorber en deux ans… c’est donc qu’il existe, ce déficit !… Je souligne entre parenthèses que si ce prêt s’était réalisé, il aurait contribué à alourdir la dette donc à aggraver le déficit.»

 Quoi qu’il en soit, sur fond de polémique budgétaire, la bataille des municipales semble bel et bien lancée à Terre-de-Haut, six mois avant les échéances officielles. De toute façon, celui (ou celle) à qui reviendront les clés de la mairie, se retrouvera, qu’il le veuille ou non, avec son équipe, dans une situation plombée, sans marge de manœuvre véritable, sinon celle de devoir à tout prix rétablir l’équilibre financier pour repartir sur des bases budgétaires saines et sincères. C’est d’ailleurs ce que préconise la CRC avant tout nouveau projet d’investissement ou d’embauche.

La bataille est engagée pour la conquête de la mairie. Mais que pourra faire le futur maire avec un budget plombé d’avance ?

En définitive ce sont les citoyens qui seront les arbitres de la situation en accomplissant en toute conscience le moment venu leur devoir électoral. Encore faudrait-il pour cela qu’ils soient inscrits sur les listes électorales. Si ce n’est le cas, nous leur rappelons que le dernier délai pour se faire inscrire est fixé au 31 décembre 2013 et les incitons fortement à accomplir cette démarche capitale s’ils veulent influer durablement, dans le bon sens, sur le destin de leur commune.

                                                                                                                          R.J.

La Chambre Régionale des Comptes de Guadeloupe  (CRC)  – organisme d’État chargé de contrôler les budgets des col-lectivités territoriales et l’utili-sation des deniers public  – vient de publier son dernier rapport – suite à la séance du 30 juin 2013 – sur l’état des finances de la commune de Terre-de-Haut.

Le constat est sans appel : cette collectivité saintoise est plus que jamais financièrement dans le rouge et pratiquement, pour employer le termes exacts du rapport, en « cessation de paiement ».

Vingt ans après le déficit histo-rique de 1993,  qui a abouti  à une augmentation sans précé-dent des taxes locales ; puis, en 1999,  à la démission forcée du maire de l’époque, voilà que le même scénario catastrophe se reproduit, sans qu’aucune leçon n’ait été tirée du passé.

Ci-desous reproduite la une du bulletin saintois d’information N°26, L’IGUANE, de novembre-décembre 1993.

Première page du journal L’Iguane relatant le déficit de 1993

Pire : en réalité  le déficit  historique de 1993 n’a jamais été résorbé. En progression constante, il est passé de 312 000 €uros en 2007,  à 1,6 millions d’€uros en 2012 pour dépasser aujour-d’hui les 3,3 millions d’€uros : la somme exacte incluant les budgets de fonctionnement et d’investissement, est la suivante,  selon les prévisions de la CRC :

                    3 347 525 €

Cela signifie en clair qu’il manque 3 millions 350 000 euros dans les caisses de la commune, le double presque exact du déficit de 1993 en monnaie constante.

Cet énorme déséquilibre budgétaire et financier – qui équivaut à une véritable faillite d’entreprise – représente aujour-d’hui pour chacun des habitants de Terre-de-Haut, une dette de 1792,53 €, alors qu’elle n’était que de 84,93 € en 2010.

Cette désastreuse situation génère pour les contribuables, selon les rapporteurs, la pression fiscale directe la plus élevée de toute la Guadeloupe. (Et peut-être même de France, comme en 1993, proportionnellement au nombre d’habitants).

Nous n’allons pas entrer dans les détails techniques du rapport de la Chambre et assommer les lecteurs de chiffres et de tableaux. Ils pourront, s’ils le souhaitent, accéder directement au document en cliquant sur le lien ci-dessous :

JF00135872 (PDF, 87,78 kB)

Pour les éclairer nous nous contenterons simplement des précisions suivantes, les plus « parlantes », entre beaucoup d’autres, tirées mot pour mot des attendus et conclusions des rapporteurs chargés de contrôler les finances des collectivités publiques :

1 – depuis de nombreuses années, le maire de Terre-de-Haut a été mis en garde sur la dérive de la situation budgétaire et financière de la commune sans que cela ait été suivi d’effet.  Une vingtaine d’avis émis par la CRC sont restés lettres mortes.

2 – les budgets de fonctionnement et d’investissement ne répondent pas à une comptabilité claire qui permette une traçabilité des dépenses et le contrôle de leur enregistrement exhaustif. On ne peut donc pas suivre leur déroulement dans les comptes de la commune ! (cela signifie bizarrement, que même les services publics ne peuvent véritablement contrôler où passe l’argent !).

3 – les dépenses relatives aux « fêtes et cérémonies » atteignent un niveau singulièrement élevé pour une si petite commune : elle sont passées de 129 000 € entre 2003 et 2009,  à 303 000 € en 2012.  (L’importance exorbitante de ce poste budgétaire – le champagne a dû couler à flot – est particulièrement dénoncée par la Chambre.)

4 – l’endettement de la commune (remboursement des prêts bancaires consentis) s’est accru de 2,9 M€ en 2012 pour atteindre 3,5 M€ en 2013. Le capital restant dû à ce jour étant de 3 296 454 €, hors intérêts. Dans le même temps, la commune s’apprêtait à solliciter un prêt de 5 000 000 € (vous avez bien lu, 5 Millions !) ! Merci pour les générations futures !

5 – alors que de nombreuses factures antérieures restent à ce jour impayées, (pour un montant total de 2 033 252,33 € ) le pourcentage de réalisation des dépenses prévues aux « autres charges de gestion courante », est de l’ordre de 74%, sauf pour ce qui concerne les frais de représentation du maire, réalisé en totalité, à 100% ! (ce qui signifie que le maire se paie intégralement d’abord avant de payer les autres).

6 – La commune dispose de 53 agents municipaux ce qui représente 1 agent pour 35 habitants. ! ( À cette échelle, imaginez le nombre d’agents à Paris…)

7 – 52 000 €  (20 000 + 32 000 ) sont affectés (hors avantage en nature : logement et bureaux) au salaire et déplacements d’un directeur de l’Office du Tourisme, élevé au grade d’attaché (?), et à celui d’un agent municipal mis à disposition pour l’équivalent de 7 heures de travail par semaine … somme insuffisante pourtant au regard des frais de fonctionnement prévisibles de l’organisme.

8 – La fameuse plage de Fond de Curé qui s’amenuise au fil des eaux a finalement coûté 719 149 € (voir notre article antérieur sur le sujet) et n’a pas encore été payée, alors que dans le même temps la commune envisageait l’acquisition d’un bateau de passagers à énergie solaire pour un montant prévu de 546 829, 13 € et d’une navette à passagers pour 1 327 345 €.  On croit rêver ! (Projets qui, de toute façon, comme de nombreux autres, n’existeront sans doute que sur le papier).

Une plage à plus de 700 000 euros

Toutes ces réalisations prévues sont pour le moment (pour longtemps ?) bloquées, le budget municipal étant passé sous tutelle préfectorale, (ce qui signifie que la commune n’est plus maîtresse ni de ses projets ni de ses investissements).

L’aménagement de la place du plan d’eau reporté sine die ?

La Chambre Régionale des Comptes conclut en effet son rapport en ces termes :

«  Considérant que le budget s’inscrit dans un système de fuite en avant budgétaire puisque les recettes présentes servent à payer des dépenses passées, ce qui conduit actuellement la commune dans une impasse budgétaire, dont la conséquence la plus visible est une trésorerie durablement négative, rendant impossible, hors paiement des dépenses salariales, le règlement normal de ses fournisseurs et de ses prestataires ; que cette situation s’apparente à une cessation des paiements de la collectivité,  (la CRC) propose à la préfète de la Région Guadeloupe de régler le budget primitif 2013 de la commune de Terre-de-Haut. »

Sous-entendu, à charge pour cette dernière de chercher à rétablir l’équilibre entre recettes et dépenses, – elle aura du mal – ce qui revient à revoir tous les investissements prévus, quitte à supprimer ou reporter tout projet coûteux, donnant la priorité absolue au règlement des salaires et des nombreuses factures en instance. 

Face à cette situation dramatique pour la commune, impliquant une nouvelle fois financièrement les contribuables que nous sommes, et en attendant les avis d’impositions qui ne tarderont pas, et les élections municipales de 2014, à chaque Saintois main-tenant de se faire son opinion et d’agir en conséquence le moment venu.

Raymond Joyeux

Ci-dessous, à la page 17 du rapport, le tableau récapitulatif des dépenses et recettes du budget primitif où apparaît le déficit à la rubrique : Résultat global prévisionnel, soit :  – 3 347 525,91 €uros.

le résultat global (en gras) du premier tableau correspond au déficit relevé par la CRC

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