Félix FOY aujourd’hui

Les lecteurs de nos chroniques connaissent déjà notre ami Félix FOY. Sous sa signature, nous avons publié au mois de septembre un magnifique texte empreint de nostalgie : Aux sources de notre identité. Ce texte qui évoquait les Saintes d’autrefois a déjà été lu plus de mille fois. Voici aujourd’hui un nouveau récit de Félix FOY. Nous sommes en 1947,  juste après la Seconde Guerre mondiale, toujours présente dans les esprits. Se souvenant d’une excursion faite avec sa classe de CM2 au Morne à Craie, sous la conduite de son maître, M. Hélissey, Félix nous raconte avec émotion cet épisode de sa vie d’écolier à Terre-de-Haut et voit défiler en pensée des faits en rapport avec la guerre qui ont marqué le jeune préadolescent éveillé qu’il était alors.

Excursion

L’ascension du Morne à Craie

Oublions la guerre et ses misères ; un petit saut en avant dans le temps, nous voici en 1947. La journée est belle, le soleil radieux et nous sommes plus enclins à la rêverie qu’au travail scolaire.  Monsieur Clermont Hélissey, notre maître d’école s’en aperçoit et crie : « Debout, nous partons pour le Morne à Craie ! « 

Terre-de-Haut : classe de CM2 1947 – Félix Foy est au 3ème rang, le 3ème à partir de la gauche

Agitation immédiate dans la classe pour préparer jus de fruit, limonade et goûter ; musettes pour rapporter des échantillons de calcaire. Nous quittons le bourg, traversons la Savane, le Bois d’Inde, et là, Florimont Foy, Stéphane et Yvan Dabriou, prennent la tête, comme des premiers de cordée. Ils connaissent le coin, ils sont nos guides pour l’ascension par La Ravine qui nous conduit au sommet du Morne Carette. De là-haut, nous découvrons les îlots du Sud : La Redonde, le Grand-îlet, la Coche, les Augustins et, en fond de tableau, la Dominique.

Le Grand Îlet vu de l’Anse Rodrigue – Éditions Candalen

Vivre au paradis

Une partie de la baie et le bourg vus du Morne à Craie – Éditions Boisel

En bordure de la falaise qui surplombe l’Anse Figuier, nous longeons, entre les têtes anglaises et autres raquettes, une trace à cabris qui nous conduit à la « mine » : la carrière où pendant la guerre de grosses quantités de calcaire, de craie, ont été extraites. La Roche à Pain nous domine. Nous sommes éblouis par ce splendide paysage. Un demi-tour et la merveille s’offre à nous : c’est le bourg et la Baie, (ne dit-on pas que nous avons la troisième baie du monde ?) Nous sommes assez fiers d’être et de vivre en ce petit paradis.

 Le retour nous affole un peu. Car revenir par le même chemin est extrêmement difficile et dangereux. Nous décidons donc de dévaler la pente Sud de la colline de Figuier. Branches, souches, lianes brûlantes sont des appuis qui nous assurent la descente. Joyeusement, nous traversons le Pré Cassin pour regagner notre école, bien heureux d’avoir accompli un exploit.

L’entrepôt du débarcadère

Cette promenade a été décidée simplement parce que, pendant la guerre, les militaires entassaient près de l’embarcadère pour une destination et une utilisation inconnues de nous des tonnes de craie qui quittaient les Saintes. Pour en faire de la chaux, peut-être ? Ou, compte-tenu des propriétés chimiques de la craie, vers un éventuel laboratoire…

À droite, emplacement réservé au stockage de la craie extraite de la « mine » – Coll Boisel

Le porte-avions Le Béarn

Porte-avions Le Béarn en rade de Terre-de-Haut en Mai 1941

Difficile donc d’oublier la guerre pas si lointaine. Quand nous étions sur les mornes, au pied de la Roche à Pain, j’ai revu en pensée tous ces bateaux et hydravions qui ont fréquenté notre rade durant les années 1939-45. Ma mémoire s’est arrêtée au BÉARN, un porte-avions !  Une chose que nous ne connaissions qu’en photo. Je revois le Béarn qui approche, la population sur la plage et sur la jetée est en admiration ; des jeunes gens sonnent de la corne de lambi, d’autres crient :  «  Mili, mili .. » (le voici, le voici). Il est énorme et grossit encore, il s’approche toujours, les visages se figent : quand va-t-il stopper ses machines ? Il avance encore ! Manœuvre audacieuse ou erreur de jugement ? Il vire en catastrophe. Trop tard. Le Béarn accroche le fond : accélération, marche arrière. La boue, le sable, les coraux montent à la surface. Nous sommes médusés. Quelques-uns crient :  « Y encayé », d’autres « coulé ! »  Il s’éloigne et mouille enfin. Plus tard, nous apprendrons qu’une des ses pales d’hélice s’est cassée. Avec nos masques taillés dans une chambre à air, nous pouvons l’apercevoir en plongeant près d’une petite « caye » ronde, non loin du rivage, face à la batterie du bourg. Quelques années après, les équipages des « maîtres sennes », Montavel Procida, Norvin Samson et Charles Dorrifourt ont bien du mal à renflouer cette pale. Ils y arrivent. Qu’est-elle devenue ? Vendue ou envoyée aux affaires maritimes ? Je ne sais pas.

Navires de guerre et hydravions 

Navire et hydravion militaires en rade de Terre-de-Haut pendant la guerre

Une distraction nouvelle pour les enfants que nous étions : assister aux opérations de remplissage en carburant des réservoirs de nos hydravions. Roulement de fûts depuis la Caserne où se trouve le dépôt de kérosène. Les aéronefs viennent jusqu’à la plage, devant les maisons Pouzol et Bartoche et là, commence le pompage manuel. Quelques vérifications effectuées par les équipages, les hélices tournent et c’est une longue glissade dans la baie qui les conduit jusqu’au Pain de Sucre. Face au vent pour l’envol, ils foncent vers le village et passent à basse altitude, juste au-dessus de nous. À leur retour, mission accomplie, ils nous gratifient de quelques piqués sur l’Îlet à Cabris : un ravissement pour les petits.

L’arrivée du navire-atelier

Un jour, un de ces hydravions abordant la plage, heurte une conque : c’est la voie d’eau. Un colmatage sommaire lui permet d’effectuer sa mission habituelle, mais pendant la nuit, le flotteur est inondé, le vent souffle fort, notre hydravion coule, amarré à sa bouée. Un bateau atelier est dépêché de la Martinique. L’appareil est remis à flot, embarqué pour réparation.

Navire-atelier de la Marine nationale

Durant des mois encore, le lieutenant Agérie poursuit ses vols dans la région, puis s’en va. Avec ses hommes, aux dires de certains, il aurait rejoint les Forces Françaises Libres aux Etats-Unis, dissident à son tour, comme quelques uns de nos compatriotes Saintois de cette époque : Masséna Desbonnes, Eugène Hoff, Raphaël Cassin, et tant d’autres… dont nous relaterons peut-être l’histoire une prochaine fois.

 Une période difficile mais enrichissante

Pêcheurs ravaudant leurs filets – Plage de Petite Anse

Entre nous et à la maison, nous parlons souvent de la guerre, mais elle n’est quand même pas, heureusement, à nos portes. Éloignés de tout et privés du superflu, c’est pour nous, somme toute, une période difficile mais enrichissante. Nous découvrons des choses jusque là inconnues de nous. Les enfants que nous sommes profitons des apports extérieurs. Nous jouons à la guerre, aux soldats, aux marins et aviateurs. Notre esprit inventif nous permet de nous amuser en découvrant de nouveaux jeux avec des jouets fabriqués de nos mains. Les femmes de notre île excellent dans la tenue de leur maison, les hommes rivalisent d’ingéniosité dans leur travail et un certain progrès est en marche. À l’école, nous utilisons la craie rapportée par les militaires, ayant au préalable choisi les morceaux les plus tendres.

Chansons, violons et accordéons

Tendres aussi les morceaux de musique interprétés à l’accordéon par « Dodo » Samson qui nous font rêver. Comme nous font chanter et danser les bals animés par Nivard Cassin, Jean Jacques, Octave Samson, Achille Delannay, Joseph et Gaston Vincent : « ban mwen un ti bo, deux ti bo, trois ti bo doudou… »

Félix FOY