Je reçois ce jour, par l’intermédiaire d’un ami, une photo postée sur un site Facebook par Cécile Samson, fille de l’armateur saintois Henri Samson, propriétaire dans les années 1950 du Liberté II. Photo que je me permets d’utiliser pour illustrer cette chronique, en remerciant bien entendu vivement Cécile par anticipation pour ce magnifique cliché qui nous ramène plus de 60 ans en arrière.

Le Liberté II et le Capella, à quai à Terre-de-Haut – Fin 1950

Un ouvrage indispensable

Outre une immense explosion de souvenirs d’adolescent, comme sans doute pour beaucoup de Saintois, cette photo a été pour moi l’occasion de consulter à votre intention l’ouvrage de l’ancien administrateur des Affaires maritimes, M. Roger Jaffray, intitulé Le transport maritime dans l’archipel guadeloupéen depuis 1930. Dans ce livre abondamment illustré, publié en 2016 aux éditions Scitep, préfacé par M. Denis Brudey et que tout amateur de la question devrait posséder, une part importante est consacrée aux armements des Saintes. Y sont répertoriés les nombreux navires, voiliers, caboteurs, vedettes à passagers qui ont relié notre archipel au «continent» guadeloupéen avant et au cours de la seconde moitié du siècle dernier.

Voici que qu’écrit à ce propos M. Roger Jaffray,
aux pages 66 et suivantes de son livre :

« L’un des premiers voiliers à assurer des voyages entre les Saintes et Basse-Terre est La Biguine, au début des années 30. Peu après, La Belle Saintoise est le premier navire à moteur sur ce trafic. Le voilier Maroc est également exploité au cours des années 30…

Pendant la guerre 1939-1945, le voilier Liberté II est mis en service. Après la guerre, la Combattante et Rêves sont exploités au départ de Basse-Terre.

Dans les années 50, le besoin de transport augmente dans la population de l’archipel : scolarisation des enfants sur le « continent », utilisation des services au chef-lieu et contacts avec l’administration. En 1954, la population saintoise (Terre-de-Haut et Terre-de-Bas réunies. NDLR) est de 2574 personnes. Les liaisons de l’archipel se font surtout avec Basse-Terre. Mais Trois-Rivières présente un intérêt croissant avec le développement du transport routier…

En sept ans, une dizaine de navires est mise en circulation : Trafalgar (1956), Goéland (1958), Surprise (1958), Qui Sait (1958), Laura (1959), Saintoise (1959), Cybèle (1961), Le Présent (1962), France des Antilles (1962). Du voilier de charge transportant des passagers sur le pont, on passe à la vedette à passagers transportant des marchandises. De plus, à partir de 1958, le caboteur Capella dessert les Saintes…

Le Qui Sait en route vers les Saintes – Doc. R. Jaffray

Au cours des huit années suivantes, des vedettes à passagers, appartenant pour la plupart à des armateurs de l’archipel, entrent en service : Antarès (1966), Margie (1966), Marie des Îles (1966), Caloucera (1968), Fleur de l’Île (1969), Saintois (1970), Saintoise II (1970), Le Zéphyr (1970), Marianne (1970), Lynn D (1971), Princesse Caroline (1972), Damon D (1974)…

Dans les années 80, une nouvelle génération de vedettes, plus rapides, entre en service : Roche Percée (1981), Princesse Caroline II (1984), Régina (1984), Fort Napoléon (1984), Lynndy (1985), Madras (1985), Axelle et Antoinette (1986), Princesse des Îles (1988), Tropic (1988).

Tropic de la Compagnie Brudey Frères – Doc. R. Jaffray

En 1991 et 1992, deux petites unités sont mises en exploitation à l’intérieur de l’archipel saintois, Inter, puis Inter II, pour réunir Terre-de-Haut et Terre-de-Bas.

De grandes vedettes à capacité plus lointaine sont mises en service par la suite : Maria (1990), Flycat (1992), Atlantica (1995), Acacia (1998), Passion (1999). À la fin du siècle, des vedettes plus petites, Acajou et Cytère sont mises en service pour les lignes de l’archipel.

En 1999, le navire à passagers à grande vitesse Miss Guadeloupe, est mis en service. En 2000, le catamaran à passager Ouyva est mis en service. En 2004, le Compagnie Saintoise de Transport arme le navire de charge La Parisienne. En 2014, la commune de Terre-de-Haut met en exploitation la vedette à passagers Béatrix… »

Le Miss Guadeloupe de la CTM Deher – Doc CTM Deher

Le Capella 1957-1962

Pour revenir à la photo de Cécile Samson et au Capella,
voici les caractéristiques et l’historique de ce navire selon M. Roger Jaffray, pages 190- 192 de son livre :

« Construit par M. Théodore Samson, aux Saintes en 1956-1957,［pour le compte de l’armement Guy Jacques ］ce navire de cabotage est qualifié irrévérencieusement de « vieille casserole » par un membre de la famille Jacques. C’est en effet un navire qui ne possède plus les caractéristiques ni l’esthétique des voiliers saintois classiques. Il doit effectuer au moteur le transport de passagers en plus grand nombre que précédemment, en même temps que celui de marchandises. Il porte le nom d’une étoile.

Caractéristiques techniques et équipage

– Longueur : 23,5m
– Largeur : 6,26m
– Creux : 3m
– jauge brute : 96,98 tx
– Jauge nette : 68,67 tx
– Coque bois
– Passagers : 120 /archipel
– Équipage : 8
– 2 moteurs diesel GM
– Puissance : 2x 90 CV
– Vitesse : 8 nds
– 3 embarcations
– 5 engins flottants
– Radiotéléphone Radio océan.

L’équipage comprend huit hommes : Le capitaine Guy Jacques, le mécanicien Jean Jacques, quatre matelots, un nettoyeur et un cuisinier.

Historique

La mise en service officielle a lieu le 22 février 1957. Les conditions de confort des passagers sont fortement améliorées par rapport aux voiliers. Le Capella est principalement affecté à la desserte des Saintes, mais est amené à fréquenter Marie-Galante, la Martinique, la Dominique et d’autres ports de la région. En 1958, 1959, et 1960, il assure les liaisons entre Basse-Terre, les Saintes, Marie-Galante et Pointe-à-Pitre…

［Après plusieurs modifications effectuées en Martinique, dont un jeu de moteurs plus puissants, ］le 16 novembre 1961, le navire s’échoue près de la Poterie en baie de Fort de France, alors qu’il s’approche volontairement au plus près de terre pour charger des briques… Il est remis à flot après allègement par le remorqueur Joséphine…

La Belle Saintoise d’après Alain Joyeux

Dans la nuit du 24 au 25 janvier 1962, chargé de ciment, il fait route de Trinidad vers Pointe-à-Pitre. Une voie d’eau est constatée que les pompes ne parviennent pas à franchir. Le capitaine Guy Jacques est à bord mais n’exerce pas les fonctions de capitaine… L’équipage évacue lorsque l’eau arrive à 20 centimètres du pont. Le navire était alors à une vingtaine de milles de Trinidad.

Par la suite, selon des sources divergentes, le Capella ayant été remis à flot, aurait fait un voyage vers les Antilles américaines, transportant des passagers ainsi que des plants d’ananas. Les passagers sont victimes du mal de mer en grand nombre. Une escale est faite à Saint Martin. Certains passagers renoncent au voyage. Le navire poursuit sa route vers les Îles Vierges. Il s’échoue au large de Tortola et devient perte totale. »

État de la flotte saintoise aujourd’hui

Rappelons que :

• le navire Tropic de l’armement Brudey Frères a été endommagé par le cyclone Hugo en  1989 et que depuis cette date il n’a plus navigué dans les eaux guadeloupéennes.
• le navire Miss Guadeloupe de la CTM Déher a été lui aussi endommagé par le cyclone Maria en 2017 et qu’il est à ce jour immobilisé en Martinique.
• hormis les navires assurant les liaisons avec Pointe-à-Pitre et ceux  qui effectuent la desserte inter-îles Terre-de-Haut-Terre-de-Bas, seules en temps normal sont en service passagers entre Les Saintes et la Guadeloupe les unités suivantes : le Béatrix, propriété de la commune de Terre-de-Haut, le Val Ferry de l’armement Vala, l’Antoinette, le Miss Caraïbes et le Miss des Îles de la CTM Deher. (En cette période particulière de confinement, seul le navire Béatrix relie exceptionnellement 2 fois par semaine les Saintes de la Guadeloupe via le port de Trois-Rivières).

Antoinette de la CTM Déher à quai à Terre-de-Haut- Ph R. Joyeux

PS – Rappel  :

– Le texte en bleu est de M. Roger Jaffray, extrait de son livre Le transport maritime dans l’archipel Guadeloupéen depuis 1930 – SCITEP Édition 2016.
– La photo du Liberté II et du Capella en tête de la chronique a été postée par Cécile Samson que je remercie vivement pour m’être permis de  l’utiliser.
– Les illustrations en noir et blanc du Qui Sait et du Tropic sont extraites du livre de
M. Roger Jaffray
– La photo du Miss Guadeloupe est un document de la CTM Déher
– Le tableau La Belle Saintoise est de Alain Joyeux
– La photo du navire Antoinette à quai est de votre serviteur.
– Monsieur Guy Jacques, propriétaire et capitaine du Capella est décédé le 22 juin 1962 dans l’accident d’un Boeing d’Air France à Deshaies qui fit 113 victimes.

Publié par Raymond Joyeux
le 31 mars 2020

En guise de supplément poétique

Publiée le 25 mai 2017, cette chronique relate, sous la plume de l’abbé Le Couturier, la survenue aux Saintes en 1865 d’une épidémie de choléra et ses conséquences sur la vie des habitants de Terre-de-Haut. Un rappel historique opportun, selon nous, au moment où nous nous apprêtons à affronter la pandémie du Coronavirus qui touche aujourd’hui notre département et peut-être notre île. Ce récit de l’abbé Le Couturier est extrait de la brochure diocésaine De clochers en clochers éditée en 1979 par le père Camille Fabre. Il n’a pas pour but de nous effrayer ou de nous démoraliser, mais de nous rappeler que nous ne serons jamais totalement à l’abri de tels événements et que nos ancêtres avant nous en avaient fait l’amère et douloureuse expérience.

 Le choléra asiatique *

L’année 1865 n’est pas seulement mémorable pour la Guadeloupe et ses dépendances, par les épreuves que leur fit subir le « coup de vent » du six septembre ; elle est encore et surtout par les dures étreintes de la maladie la plus cruelle qui se déclara contre les malheureux habitants de cette Colonie. Du 22 au 30 octobre, plusieurs personnes, dans le voisinage du Canal Vatable, à Pointe-à-Pitre, moururent au bout de quelques heures seulement de souffrances. Leur mal à toutes avait manifesté les mêmes symptômes, et ce mal, loin de cesser après ces huit jours, se répandit par la ville. Alors, toutes les classes de la population, et spécialement les gens de couleur parmi lesquelles presque toutes les victimes avaient été choisies, furent terrifiées. Beaucoup de familles espérant de trouver le salut à l’étranger se hâtèrent d’abandonner leurs demeures. Bientôt la Basse-Terre et les autres communes virent affluer chez elles l’abondance des fuyards.

*   Titre  de l’article de la brochure 

Rue Vatable à Pointe-à-Pitre d’ où est partie l’épidémie en octobre 1865

Origine de la maladie

Mais quelle avait été la cause de cette maladie ? Des étrangers l’avaient-ils apportée du dehors ou avait-elle pris naissance sur les lieux mêmes ? Personne ne pouvait le dire d’une manière certaine ; personne encore, jusqu’à présent, n’a pu le découvrir. Cependant les désastres du mal allaient en grandissant de manière la plus effrayante. Au 15 novembre, presque toutes les paroisses en étaient atteintes. Le 22 du même mois, les Saintes seules et l’Anse-Bertrand restaient intactes. Mais aux Saintes, pouvions-nous espérer de demeurer longtemps ainsi épargnés ? Non, à mon avis. Une quarantaine de cinq jours d’observation qui fut imposée aux embarcations venant des points contaminés ne me semble pas avoir été suffisante. Et puis, les relations fréquentes que nous étions obligés d’avoir, pour notre approvisionnement, avec Pointe-à-Pitre et surtout avec Basse-Terre, où l’on voyait mourir, à certains jours, plus de cent cinquante personnes, nous présentaient le plus grave danger. D’autre part, il n’y avait que quelques jours qu’un beau nombre de personnes étaient venues de la Guadeloupe se réfugier sur notre île. Toutes ces circonstances ne nous étaient pas favorables ; elles nous faisaient craindre…

Le premier décès

Enfin, le 24 novembre, un pauvre père de famille de l’extrémité sud de notre bourg mourait. À partir de ce moment, le choléra, qui l’avait emporté, ne cessa de nous tourmenter jusqu’au commencement de février suivant. Dans ce court espace de temps, il nous emporta cent et quelques personnes à Terre-de-Haut, c’est-à-dire le sixième de la population.

Observation du maire de Basse-Terre : déclaration collective des décès

Mesures prises contre l’épidémie et désenchantement

Ici je dois, ce me semble, rapporter la manière dont le fléau fut combattu dans cette paroisse, et l’influence morale qu’il produisit sur les habitants. D’abord deux ambulances, destinées à recevoir, l’une les hommes, l’autre les femmes, furent établies grâce aux soins de MM. Sylvestre Thomas, adjoint au Maire, le Commissaire de la Marine Bonnefoy, le Docteur Pommeau et Émile Fournier. Il m’en coûte de l’avouer, mais la vérité m’y contraint, ces ambulances recueillirent certains malades qui, si les familles auxquelles ils appartenaient avaient eu plus de cœur, n’auraient pas dû y apparaître. Elles ne furent pas non plus souvent assistées par ceux de nos Saintois qui étaient en santé. Dire, en revanche, l’admirable dévouement qu’y déployèrent les Frères Justin et Barnabé, de la Maison de Ploërmel, et les sœurs Adélaïde et Delphine, de la Communauté de Saint-Joseph de Cluny, ne serait pas chose difficile. Cependant, ces bons frères et ces bonnes sœurs, pas plus que leur curé, n’ont été trouvés bien méritants aux yeux de l’Administration civile. Ici, quatre médailles avec mention honorable ont été accordées, au sujet de l’épidémie qui nous occupe, et nous n’y avons eu part ni les uns ni les autres.

Celles et ceux qui se sont dévoués

En dehors des ambulances où travaillèrent avec une bonne volonté remarquable plusieurs prisonniers de la Maison Centrale qui, en récompense, reçurent une large diminution de leurs peines, les personnes de cette paroisse qui, selon moi, ont, avec les bons frères et les bonnes sœurs précités, marqué le plus d’assiduité et de générosité dans le soin des cholériques sont : MM. le Docteur Poumeau, Floresty, Desvallons, Casimir Lognos, Schmüntz, capitaine du Génie, Bonnefoy, Commissaire de la Marine, les sœurs Saint-Valentin et Stéphanie, de la communauté de Saint-Paul de Chartres, M. Émile Fournier, M. Sylvestre Thomas, adjoint au maire, Melle Olympe Lognos, feu Mme Clément Ihaut et Mme Vve Tichon Saint-Romain. Bien d’autres personnes encore ont marqué un véritable dévouement ; mais comme ç’a été plutôt à l’égard de leurs parents qu’à l’égard du public, je ne cite pas leurs noms…

(NB : les patronymes en rouge ont encore aujourd’hui des descendants à Terre-de-Haut, NDLR)

Influence morale et religieuse de la maladie

Quant à l’influence morale que produisit le choléra sur les habitants de Terre-de-Haut, elle fut immense. Un beau nombre de concubinaires contractèrent mariage ; presque tous les autres cessèrent leurs désordres ; et, parmi les gens qui avaient négligé précédemment leurs devoirs de religion, il ne resta qu’un bien petit nombre de personnes qui ne reprirent pas le chemin de l’église et ne vinrent pas se confesser. Les victimes de la maladie aussi marquèrent les meilleurs sentiments. Toutes demandèrent et reçurent les secours de mon ministère, excepté trois dont deux furent emportés subitement et une mourut au Grand-Ilet sans qu’on soit venu me chercher. Mais ces bons effets religieux ont-ils persévéré ? Quelques-uns ont persévéré et sont pour mon cœur un vrai sujet de consolation. Mais il n’en est pas ainsi de tous, malheureusement. Aujourd’hui, l’indifférence pour l’assistance à la messe et l’immoralité recommencent. En un mot, les Saintois d’aujourd’hui, à quelques exceptions près, sont ce qu’ils étaient il y a un an.

Récolte et distribution des secours

Après avoir parlé des désastres du choléra, je devrais, ce me semble, annoncer que des secours abondants sont venus soulager la misère de nos veuves et de nos orphelins. Des sommes considérables, il est vrai (plus de douze cent mille francs), ont été recueillies en France tant pour nous relever des pertes que nous a occasionnées le coup de vent du 6 septembre que pour assister ceux que la maladie a plongés dans la détresse ; mais à part six cents francs que nous devons à la bienfaisance de Mgr Boutonnet, notre Évêque, pas un centime jusqu’ici n’a été donné à nos pauvres Saintois au sujet du choléra ; beaucoup même d’entre eux n’ont encore rien reçu pour les aider à rebâtir leurs maisons, détruites par l’ouragan du 6 septembre précité. Je n’accuse personne, je constate un fait.

Signé : P. Le Couturier,
curé des Saintes de 1864 à 1867

 Il est à noter que quatre ans plus tard, exactement en avril 1869, une nouvelle épidémie se déclare à Terre-de-Haut : la fièvre jaune. Entre temps, l’abbé MOULY a remplacé le Père Le Couturier à la tête de la paroisse. À peine installé, voici ce qu’écrit le nouveau curé à propos de cette épidémie :

« J’ai eu à songer plutôt aux malades de l’hôpital qu’à mes paroissiens. Une épidémie venait de se déclarer. D’après le docteur chargé du service médical, il y aurait eu soixante-cinq personnes atteintes de ce terrible fléau, et nous avons eu à déplorer trente-cinq morts dont une sœur de Saint-Paul de Chartres : sœur Alexis, un officier du génie et une brigade entière de gendarmerie… Sur la demande de quelques personnes pieuses de la paroisse, et par l’autorisation de l’Évêché, j’ai fait édifier une petite chapelle à l’honneur de la Sainte Vierge, afin de mettre sous son patronage cette paroisse qui a tant besoin de la protection de la Reine des Anges. Parmi les personnes qui ont le plus contribué à la construction de ce petit monument, je ne puis citer que M. Reimonet. »

Tombe de la sœur Alexis, décédée de la fièvre jaune le 6 avril 1889, comme le rapporte le paragraphe ci-dessus. Ignorant sans doute l’histoire de cette religieuse, ceux qui ont restauré sa tombe l’ont confondue vraisemblablement avec un militaire d’où la bande tricolore au-dessus de la croix et le masculin à décédé.

La petite Chapelle de la vierge

La petite chapelle de la Vierge, inaugurée le 1er mai 1870, telle qu’elle était à l’origine. Rénovée depuis, elle est appelée aujourd’hui Chapelle des Marins et donne lieu chaque 16 août à une traditionnelle procession à la Vierge.

PS : Rappelons qu’était édifié à l’Îlet à Cabris un Lazaret de quarantaine destiné à isoler pendant 40 jours les travailleurs immigrés venus de l’Inde et de nos diverses colonies « asiatiques » de l’époque, avant de les envoyer remplacer les esclaves des plantations guadeloupéennes après l’abolition de 1848.

Publié par Raymond Joyeux
le 19 mars 2020