Raymond Joyeux

Hommage à Monseigneur Ernest Cabo

À l’heure où nous apprenons avec tristesse le décès de Monseigneur Ernest Cabo, ancien évêque du diocèse de la Guadeloupe, je vous propose aujourd’hui, en hommage à ce dernier, le récit d’une visite épiscopale à Terre-de-Haut en 1874. Ce récit est extrait de la brochure De clocher en clocher consacrée à notre paroisse et publiée en avril 1979 par Camille Fabre, secrétaire à l’époque de Monseigneur Jean Gay.

Une visite épiscopale à Terre-de-Haut il y a 145 ans

Le dimanche, 13 décembre 1874, la paroisse de Terre-de-Haut recevait l’évêque de Basse-Terre. Il y avait huit ans et sept mois qu’aucun évêque n’avait mis le pied sur cette île ; aussi, Mgr Blanger a-t-il voulu donner une marque particulière de sympathie en se dérangeant spécialement pour nous visiter, et en passant toute la journée du dimanche à Terre-de-Haut.

Sa Grandeur, qui devait arriver par l’Estafette, vers huit heures et demie du matin, n’a touché le rivage qu’à neuf heures et demie, par suite d’un accident arrivé au vapeur, lors du départ de la Basse-Terre. Elle était accompagnée de M. Gravier, vicaire général, et du R.P. Guilloux supérieur du Collège diocésain de la Basse-Terre.

Reçu et complimenté tant bien que mal par M. le Maire (Jean-Pierre Lognos), sous l’arc de triomphe qui avait été élevé par des hommes de bonne volonté, à l’extrémité de l’estacade, en face de la maison qu’occupe le Commissaire de Marine. Monseigneur s’est ensuite rendu processionnellement à l’église, la foule des confirmands et des paroissiens précédant sur deux rangs garnis d’oriflammes et de bannières ; toutes les autorités escortaient le Prélat derrière le dais.

À l’entrée de l’église, et après les cérémonies d’usage, Monseigneur a reçu les compliments de M. L’Administrateur ecclésiastique de la paroisse, auquel il a répondu en remerciant la paroisse de l’accueil respectueux et empressé qui lui était fait ; les décorations de la rue et de l’église étaient pour lui l’éclatant témoignage de la bonne volonté de tous, et il était, en cela, d’autant plus agréablement surpris qu’il connaissait la pauvreté de la Fabrique* et de la Paroisse. À la suite de ces petits discours, a eu lieu la célébration d’une messe basse à laquelle ont communié tous les confirmands, au nombre de quatre-vingt-deux.

* La Fabrique était le conseil communal qui, avant la loi de la séparation de l’Église et de l’État, (1905),  était chargé financièrement et matériellement des affaires religieuses dans les paroisses catholiques.

Après la messe, instruction par Monseigneur, cérémonie de la confirmation et seconde instruction donnée par sa Grandeur. Tout étant terminé à l’église, on s’est rendu solennellement au presbytère, au chant du Te Deum. Il était près de onze heures trente du matin…

À trois heures du soir a eu lieu le chant de vêpres, Monseigneur assistant au trône, et M. le Vicaire général officiant. Après les vêpres, salut solennel du Très Saint Sacrement, donné également par M. le Vicaire général..

Avant et après les vêpres, Monseigneur a visité successivement les Écoles des Frères et des Sœurs, l’Hôpital, les différentes autorités de l’endroit, et enfin, la Prison centrale de l’Îlet à Cabris où, jamais encore un évêque n’avait paru et où sa présence a produit le meilleur effet. Monseigneur est, à la nuit tombante, rentré dans le presbytère où il a dîné et passé la nuit.

À plusieurs reprises, sa Grandeur avait constaté, dans la journée, combien le Curé de Terre-de-Haut a le droit de se plaindre en face des autres fonctionnaires de l’île, soit pour le logement, soit pour l’ameublement, soit enfin pour le traitement.

Le lendemain matin, vers sept heures du matin, Monseigneur quittait la Terre-de-Haut pour se rendre, sur l’Estafette, à la Terre-de-Bas, et de là à la Basse-Terre.

Dans une de ses allocutions du matin, Monseigneur a promis un lustre pour l’église. Le lundi, à Terre-de-Bas, M. Asselin, trésorier général de la Guadeloupe, qui accompagnait sa Grandeur, a promis également un tapis pour l’église de Terre-de-Haut. Ce sont là deux souvenirs particuliers qui rappelleront la visite épiscopale du 13 décembre 1874.

Rappel :
Ce récit a pour auteur l’abbé Th. Covin, curé de Terre-de-Haut de 1873 à 1876.
Il figure dans la brochure De clocher en Clocher du Père Camille Fabre, datant de 1979, mais également dans la revue diocésaine L’écho de la Reine, datée de novembre 1936.

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PS.  Cet épisode de notre histoire saintoise est publié en hommage à Monseigneur Ernest Cabo, évêque de Guadeloupe de juillet 1983 à mai 2008,
décédé à Basse-Terre le jeudi 28 novembre 2019, à l’âge de 86 ans.
Monseigneur Cabo a visité les Saintes de nombreuses fois au cours de son épiscopat.
Sa biographie a été écrite par Pascal Gbikpi, publiée récemment aux Éditions Nestor.

Pour plus d’informations concernant les obsèques de Mgr Cabo,
cliquer sur le lien suivant :
Obsèques de Mgr CABO

Raymond Joyeux
02.12.19

C’était le  plus important séisme depuis un siècle en Guadeloupe

Voilà quinze ans jour pour jour, le dimanche 21 novembre 2004, à 7 heures 41 locales, un séisme de magnitude 6,3 ébranlait la Basse-Terre et réveillait brutalement toutes les Saintes. Appelé dès lors Séisme des Saintes, son épicentre se situait entre le Sud du petit archipel et le Nord de la Dominique, voir illustration ci-dessous.

Un décès à Trois Rivières et les Saintes ébranlées

Semant la panique parmi les populations, il a provoqué la mort d’une personne à Trois-Rivières et fait d’importants dégâts à Terre-de-Haut, mais davantage encore à Terre-de-Bas, l’île voisine. Ce fut le plus important séisme enregistré en Guadeloupe depuis plus d’un siècle. Outre la destruction de nombreux bâtiments et la peur de leur vie pour les habitants, en moins de 10 secondes, la secousse a généré un creux à la surface de l’océan, provoquant un tsunami à certains endroits des côtes saintoises, particulièrement au Marigot et à l’Anse Figuier pour ne parler que de Terre-de-Haut. Des débris laissés par la vague ont montré que la mer était montée sur plusieurs mètres à ces endroits. Toute la journée de ce triste dimanche pluvieux et les jours qui suivirent, de nombreuses secousses ont été ressenties, obligeant les autorités à installer un village de toile pour les personnes sinistrées et pour ceux qui craignaient de regagner leur maison par peur des  incessantes répliques, plus ou moins importantes.

Pour rappel,
à Terre-de-Haut : outre des dégâts dans certaines maisons, le clocher de l’église a été fragilisé et a dû être démoli intégralement. Un autre clocher, semblable au tout premier édifié à l’origine l’a remplacé. L’école primaire du Mouillage a également beaucoup souffert et a cédé sa place à une construction neuve .

À Terre-de-Bas : effondrement de nombreuses maisons et la façade de l’église entièrement écroulée. Des reconstructions dont celle de l’église, ont été nécessaires.

Livres et témoignages

Inutile de dire que cet événement dramatique a suscité nombre de commentaires officiels et populaires, ainsi que des témoignages poignants, aussi bien dans la presse écrite qu’à la télé et sur les radios locales. Des livres ont été édités par la suite qui racontent par le menu les conséquences matérielles du tremblement de terre et le ressenti psychosomatique de leurs auteurs et de leur entourage au cours et après le phénomène. Nous pensons particulièrement au très bel ouvrage de Madame Léoncie Vala-Nadille de Terre-de-Bas, paru chez Nestor en 2012 : 40 secondes pour 40 ans de travail, livre dont nous avons rendu compte ici-même, dans notre chronique du 3 septembre 2013 : raymondjoyeux.com/2013/09/03/40-secondes-pour-40-ans-de-travail/. De son côté, le poète et conteur marie-galantais, Max Rippon, publiait un petit livre fort intéressant dont le titre reprend tout simplement les termes de la magnitude du séisme : Six virgule trois. À la différence près que ce dernier ouvrage se veut une œuvre de pure fiction alors que celui de Mme Léoncie Vala-Nadille est un témoignage vécu d’une bouleversante authenticité.

Le livre de Max Rippon a été publié chez Jasor. Celui de Mme Vala-Nadille aux Éditions Nestor.

Sur le vif : le récit d’A…

Les enfants aussi ont été fortement marqués par la violence du séisme. D’autant plus que l’école primaire de Terre-de-Haut  a subi de gros dégâts, laissant imaginer le pire si la terre avait tremblé un jour de classe. C’est pourquoi, au lieu de vous exposer les savantes explications scientifiques et géologiques, fort instructives mais quelque peu rébarbatives pour les non initiés, explications que l’on peut par ailleurs trouver facilement sur Internet en tapant Séisme des Saintes, je vous propose le témoignage d’A…, collégien de 13 ans à l’époque, qui, dans le cadre d’une rédaction faite en classe, peu après l’événement, a simplement intitulé son récit :

 » Un dimanche à Terre-de-Haut « 

 « Atmosphère paisible, rêves charmants, sommeil calme, nombreuses sont les impressions que pendant cette nuit du 20 au 21 novembre je ressens. Je ne peux imaginer meilleur repos. Tout d’un coup, sur le matin, je suis secoué une première fois brutalement, sèchement. Je pense alors : “Quel chauffard peut conduire aussi mal ? !” Il est vrai que la petite maison, une façade sur mer, l’autre sur rue, est en position favorable en cas de dérapage. Mais malgré cela, La Lucarne (c’est comme cela qu’on l’appelle) est à mes yeux la demeure la plus belle des Saintes. Puis je pense à autre chose, beaucoup plus surprenante et inattendue : un tremblement de terre. Je suis alors parcouru d’un frisson d’effroi : la maison, moitié bois, moitié béton, ne tiendrait pas longtemps. Aussi n’écoutant que mon instinct de survie, je m’empresse d’ouvrir les yeux et de me sortir du lit.

Dans les ténèbres de ma chambre, je me retrouve debout, lorsqu’une seconde secousse plus forte et plus longue me projette au sol. Abasourdi, à quatre pattes, je suis surpris de voir, du moins d’entendre avec quelle facilité les bibelots et autres livres tombent et se fracassent en s’éparpillant sur le carrelage en même temps que mon armoire. À l’estime, cette secousse dure une quinzaine de secondes. Désorienté, le temps de me remettre, je le vois enfin, ce filet de lumière salvateur qui filtre au bas de la porte. Je bondis hors de ma chambre et m’empresse de m’extirper de la maison.

Une fois dehors, je vois toutes les Saintes dans la rue, toutes classes d’âge confondues. Devant moi passe une vieille dame en pleine crise de nerfs. Plus loin, un groupe de personnes entoure un pan de mur effondré. Puis j’aperçois mon père, une baguette de pain à la main. Il accourt :
– Tout va bien, fiston ? Rien de cassé ?                                                
– Pour moi, tout va bien. Mais à l’intérieur !…
– Si tu es sain et sauf, c’est l’essentiel, dit-il, les dégâts matériels, ce n’est rien. J’ai bien cru qu’un Boeing nous tombait dessus ! Mais où est ta mère ?
– Où est maman ? répété-je, inquiet. Ah oui, je sais, chez le coiffeur !.. Et je la vois accourir vers nous, essoufflée, le visage décomposé.
– Ça va, mes chéris ? crie-t-elle.
– Ça va, répond mon père. 
– C’est horrible, mais je suis OK, répliqué-je à mon tour.
– Tant mieux, moi aussi, dit ma mère. Mais, mon Dieu, quelle frayeur ! Nous…

Elle n’a pas le temps de finir sa phrase qu’une nouvelle secousse fait vibrer la petite île qui tangue fortement. Partout, des voix de femmes s’élèvent. Certaines prient, les yeux au ciel. Je vois même les pires mécréants s’agenouiller en implorant miséricorde… 
Et la matinée se passe dans le stress et l’attente, la pluie incessante renforçant l’atmosphère d’apocalypse.
L’après-midi, après des secousses toutes les dix minutes environ, et une forte réplique vers 15 heures, nous nous décidons à pénétrer dans la maison, avec précaution, nous précipitant dehors à chaque alerte. En réalité, chez nous, peu de dégâts, quelques verres et assiettes brisés ainsi que l’armoire de ma chambre à terre. Un rapide coup de balai pour éliminer les tessons mais pas question de remettre quoi que ce soit sur les étagères…

Le repas du soir est frugal : sandwich et eau claire autour d’une lampe de fortune. La journée a été partagée entre secousses, rumeurs, visites et coups de téléphone. Lorsque le crépuscule commence de s’établir, mon père annonce :
– Ce soir, mon cousin Jean viendra passer la nuit chez nous.
– Pourquoi, dit ma mère, il est sinistré ?
– Sa maison n’est absolument pas praticable. Je l’ai visitée dans la journée, elle est fendillée de partout et menace de s’écrouler. Ici, il sera en sécurité.
– De toute façon, ajoute ma mère, personne ne pourra dormir avec les secousses et l’in-quiétude, alors tu fais bien de le faire venir.

C’est ainsi que regroupés sur la terrasse du bord de mer nous passons la nuit tous les quatre à épier les répliques, un œil à demi fermé, l’autre bien ouvert au cas où, nous précipitant sans réfléchir à l’extérieur chaque fois que le sol semble se dérober sous nos pieds… »

Merci A… pour ce beau texte, émouvant et réaliste !

Une video pour la reconstruction

Dans la vidéo suivante, mise en ligne sur youtube par la Région Guadeloupe, photos à l’appui, le maire de Terre-de-Bas évoque la reconstruction de sa commune après le séisme de 2004 :

 https://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=eqonLqkL2-M

Un poème pour s’en souvenir

Séisme

21 novembre 2004

La terre se dérobe aujourd’hui à nos pas
Dans un fracas d’orage et d’oiseaux envolés
L’âme de la frégate éprouve le trépas
Et tous les corps tremblants semblent ensorcelés.

L’air saccadé de pluie n’adoucit pas les cœurs
Et les genoux meurtris implorent le répit
La pierre du sentier s’égare et dans sa peur
S’adosse à la clôture et délaisse l’épi.

Nul arbre dont les bras portent leur cargaison
D’indicibles tourments tel un fardeau d’hilote
Ne retrouve la paix au seuil de sa maison
Toute racine est vaine au sein de l’île morte.

Les navires au port palpitent aux répliques
Et l’amphore fourbue comme une nuit trop lasse
Sème au loin son secret à la vague sismique
Sous le regard absent de l’angoisse qui passe.

Fragile crépuscule aux sources des geysers
Le voile du sommeil parade à la Saint-Guy
Les yeux sont fatigués de plaies et de déserts
Et laissent aux vivants leur charge d’agonie.

Raymond Joyeux
in Le pire est à venir -Décembre 2004 – Les Ateliers de la Lucarne

Photo Raymond Joyeux

Raymond Joyeux

Cette chronique, aujourd’hui revue et complétée, a été publiée pour la première fois sur ce blog le 20 novembre 2014 pour les 10 ans de l’événement.

Un projet pharaonique inscrit au programme du IV ème Plan national de développement économique et social 1961-1965

Au milieu des années 60, voilà bientôt soixante ans, sous l’égide conjointe du maire de l’époque, M. Eugène Samson, du Conseiller Général René Germain et de l’Assemblée départementale de la Guadeloupe dirigée par M. Henri Rinaldo, débutaient les travaux de la construction de l’aérodrome de Terre-de-Haut inscrits au programme du IVème plan national de développement. Les motivations partaient d’un bon sentiment : celui de désenclaver les Saintes en permettant à leurs habitants de bénéficier d’un moyen de transport moderne et rapide susceptible d’apporter un plus non négligeable à long terme, dans les liaisons avec la Guadeloupe en anticipant (à tort) le déclin présumé des transports maritimes.

Aérodrome de Terre-de-Haut achevé – Photo Raymond Joyeux -Juillet 1978

La Saline du Marigot écartée, c’est le site de Grand’Anse qui est choisi

La décision étant prise, restait à choisir le site le plus approprié à la réalisation du projet. Dans un premier temps on parla de la Saline du Marigot située entre le Fort Napoléon et l’Anse Mire. Mais la topographie tourmentée nécessitait d’araser trop de mornes pour dégager un espace à la piste d’atterrissage. De plus, le risque était grand de construire un équipement aéroportuaire au moins aussi dangereux à l’approche que celui de Saint-Barth. Les autorités s’arrêtèrent alors sur le Fond Curé, et c’est la coulée naturelle entre les collines aboutissant à l’Étang Bélenus et à la plage de Grand’Anse qui fut finalement choisie. Avec à la clé de nombreuses procédures d’expropriation pour utilité publique.

Premier site potentiel : la Saline du Marigot – Collection Iris

Les notions actuelles d’écologie et de protection environnementale inexistantes ou totalement négligées à l’époque

Il y a 60 ans, les concepts d’écologie et de protection environnementale n’étaient pas particulièrement à la mode. Et, de la même manière que la Marine nationale, sans soulever la moindre désapprobation, avait détruit les exceptionnelles stalagmites des Quilles, à la pointe du Grand Îlet, en les utilisant comme cible à ses exercices de tir, la question ne se posait pas d’épargner quoi que ce soit en matière d’écologie. Il semble même que le terme était pratiquement inconnu à l’époque. Pourtant l’Étang de la Grand’Anse, dit Bélénus, en plus d’avoir été un site de passage pour les oiseaux migrateurs, représentait un écosystème aquatique unique, aussi bien végétal qu’animalier, et servait d’abreuvoir naturel pendant le carême aux nombreux troupeaux existants. Il est aujourd’hui enfoui pour toujours sous le béton !

Un écosystème exceptionnel à jamais détruit – Éditions Phos

Rochers des Quilles pilonnés par la Marine au début des années 60 – Cliché Bréta 1939

Des militaires spécialisés en terrassement venus de la Jaille

C’est donc sans scrupule, ni la moindre hésitation, que les travaux débutèrent en juillet-août 1966, avec la participation des appelés du SMA (Service Militaire Adapté) et des VAT (Volontaires d’Action Technique), basés à la Jaille près de Baie-Mahault. Ingénieurs, chauffeurs, topographes, conducteurs d’engins, manœuvres, chefs de travaux, tous militaires, débarquèrent à Terre-de-Haut avec leur puissant matériel et s’établirent à la Savane, dans un village de toile monté à cet effet à proximité du chantier.

Les puissants engins de terrassement du SMA – Photo Raymond Joyeux -Octobre 1966

Une série de diapos historiques

Les photos présentées ci-dessous, montrant quelques étapes de ces travaux, ont été réalisées par votre serviteur entre octobre et novembre 1966. Diapositives à l’origine, elles ont été converties en photos numériques pour les besoins, entre autres, de cette chronique. Sans avoir la valeur ni l’importance des clichés de M. Catan, offerts depuis peu aux Archives départementales, elles témoignent néanmoins d’un pan de l’évolution de notre commune et constituent à ce titre un intérêt certain pour notre mémoire collective et notre patrimoine iconographique.

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La fin d’un rêve

Inauguré en 1968, l’aérodrome de Terre-de-Haut était exploité principalement à ses débuts et jusqu’à la fin des années 80, par la compagnie départementale régulière de transports de passagers et de marchandises, Air Guadeloupe.  Avec des appareils de 20 ou 5 places, à raison de plusieurs rotations par jour, cette compagnie a rendu maints services à la population saintoise et justifié pendant un temps l’existence de l’aérodrome. Si ce dernier a cessé de recevoir ce type d’avions, à l’exception de ceux épisodiques d’Air Caraïbes, jusqu’en 2008, il n’est pas cependant totalement à l’abandon. Il est en effet utilisé par de petites compagnies privées et sert de terrain d’exercices aux écoles de pilotage. Il fait également et surtout office d’héliport pour le service départemental d’évacuation sanitaire et de protection civile et pour les rotations des hélicoptères de la gendarmerie nationale. Conçu pour suppléer au déclin attendu des transports maritimes, cet aéroport a souffert, au contraire, de l’expansion de ce moyen traditionnel de liaison entre les Saintes et la Guadeloupe. Ajouté à cela l’augmentation régulière des tarifs aériens devenus pour beaucoup prohibitifs, il était fatal que son exploitation devînt à son tour déficitaire, donc commercialement peu rentable.

Il n’empêche que l’ implantation de cet aérodrome restera toujours une plaie au cœur du bourg de Terre-de-Haut et que le paysage initial et l’écosystème du site utilisé ont été à jamais anéantis pour un résultat finalement bien peu satisfaisant ! 

Comblement de l’Étang de Grand’Anse- Photo Raymond Joyeux – Nov 1966

Raymond Joyeux – 11 novembre 2019